电能是当代人类应用最广泛的能量之一。电能通过电动机转化成机
械能；通过收音机转化为声能；通过电灯转化成光能，当然同时伴随有
热能出现。正因为如此，人们才建起各类发电厂，将燃料的化学能或原
子的结合能转化为电能为人们所利用。但在其他能量转化为电能的过程
中，效率最高的要算动物身上的“发电机”了。
1970 年，在巴西亚马逊河上捕鱼的渔民，偶然捕获了一条1.3 米左
右的蛇。它周身花斑，动作机敏。一出水，蛇就疯狂地乱蹦乱窜。一青
年渔民穿上胶靴，拿着砍刀，想将它砍死。但刚一接近，蛇的尾巴猛地
碰到了他。他马上就倒在地上、周身抽搐、面色青紫、嘴吐白沫，不省
人事。花蛇借机逃之夭夭。青年渔民经医生抢救才脱离危险。原来渔民
们捕获的是一只小电蛇。如果电蛇再大一些，被电蛇击中的渔民就没救
了。
据生物学家研究表明，一般生物体中都有微弱的电流，其电量微弱
得不易计量。带电量较明显的生物已发现了500 余种，像电鳐、电鲶、
电鳗、电蛇等就是靠自身“发电机”发出高压电流来捕获食物和防御敌
害的。当它们发现可供充饥的生物时，就放出电将其击昏或击毙，然后
毫不费力地食用。当它们和敌害相遇时，为了逃生也能利用自身的高电
压将敌害击昏或击蒙，然后乘机逃脱。据生物学家测定，电鳗在捕食时
放出的电压一般在200 到300 伏左右，最高可达650 伏。电蛇放出的电
压也很高，当马群过河或在河边饮水时，竟有被电蛇电死的。大个电鳐
放电电压最高时达1100 余伏。它们是怎样产生如此强大电压的呢？原来
在这些动物体内有一台神秘的、效率极高的“发电机”。这台“发电机”
可发出较高的电压。“发电机”发出的电都储存在他们体内的特化细胞
中。每个特化细胞就相当于一节0.1 伏的“电池”，在它们身上有成千
上万个这样的特化细胞。当这些特化细胞串联起来组成“电池组”时，
就可发出高达千余伏的电压。这样高的电压很容易将敌害或其他生物击
伤或击毙。它们身上的“发电机”效率之高、耗能之少是人类所制发电
机所不能比拟的。研究、探索、效仿动物“发电机”乃是电力工程师和
生物学家们共同努力完成的课题之一。