潮土是我国的特定土类，主要分布在黄河中、下游平原、华北山地的河谷平原、长江中下游平原。南方山地的河谷平原也有分布，但面积较小，而且很分散。
潮土的剖面构型为 Ap″－P－Bg－Cg型（见图 4－9－3）。表土是疏松多孔的耕作层，厚度大于15厘米，颜色随熟化度高低而异，变化于浅棕色至暗灰色之间。在耕作层之下常出现受耕种压实、少孔的犁底层，呈层状或鳞片状结构，质地稍粘，颜色较上层暗。耕作层和犁底层总厚度一般不超过40厘米，常见有粪斑、岩屑等侵入体，虫粪、虫孔也多。心土层处在犁底层之下深度1米内，沿根孔和结构体的表面有锈纹和锈斑出现，并有褐色略显光泽的胶膜，有时有少量石灰结核。底土层颜色杂，以灰色或蓝灰色为主，具有大量的锈纹、锈斑，常见雏形的小铁子，在接近地下水位处，有时有大量的石灰结核聚积或形成石灰磐，此层结构性差，母质的沉积层理明显。底土之下为经常在地下水浸渍中的母质层。
潮土的质地变化较大，一般分布在老河床和天然堤上的多为砂土，老河床两侧漫流处多为轻壤土，浅平洼地则为粘土，久耕熟化的潮土，耕层的质地大部分是轻壤土，砂粘适中。潮土的有机质含量不高，耕层在6—20克每千克，较多是在10克每千克，全氮的含量亦少（0.5—1.5克每千克），C／N比值多在 5—10之间。土壤含钾较丰富，可达 20克每千克左右，含磷较低，多在1—2克每千克，而且大部分被石灰固定，有效态的含量极少。土壤含盐量大多不超过1克每千克，潮土的阳离子交换量与粘粒含量成正相关，粘土的代换量为20—35厘摩尔（＋）每千克土；轻壤土为8—18厘摩尔（+）每千克土；砂土为3—4厘摩尔（+）每千克土。潮土富含游离碳酸钙，其含量在20—120克每千克。土壤pH值为7.5—8.5。
潮土可分为六个亚类：
1．黄潮土（Yellow fluvo- aquic soil） 分布在暖温带各冲积平原，如黄淮海平原及汾、渭河谷平原，其面积在潮土中为最大。黄潮土易受盐碱威胁，但在未演变为盐化潮土之前，土壤易溶盐的含量一般小于1克每千克土，pH值7.5—8.5。土壤中游离碳酸钙含量与质地密切相关。黄潮土的质地剖面往往是不均一的。土壤水分物理性状的变化也较复杂。
2．盐化潮土（Salinized fluvo-aquic soil） 是潮土向盐土过渡的土壤类型，多分布于平原中地势相对低洼或洼地的边缘地区，常呈斑状与黄潮土组成复区。其特点是耕作层盐分含量较高，在1克每千克土以上，地面有盐霜、结皮或结壳。耕作层以下盐分逐渐减少。
3．碱化潮土（Alkalized fluvo-aquic soil） 是潮土向碱土过渡的土壤类型，多分布于洼地边缘或低洼地中微度高起部位，面积较小，与盐化潮土等一起呈斑状插花分布。碱化潮土的形态特征与黄潮土基本相似，唯表土层结构性较差，土粒分散，雨后形成薄片状硬壳，其背面出现蜂窝状孔隙。表土层交换性钠每千克土可达1—3厘摩尔，碱化度大于15%，pH值高至9.0以上。有机质及其他养分含量少。
4．褐土化潮土（Cinamon fluvo-aquic soil） 是潮土向褐土发育的过渡类型，分布在冲积平原的自然堤上或平原中地势高起部位，排水条件好，土壤发育已初具褐土发育的某些特征。上部土层色泽较鲜艳，呈棕色，心土层显棱块状结构，有轻度的粘化现象。心土层的石灰含量和阳离子交换量有所增高，有时有少量假菌丝。但该类土壤仍受地下水活动的影响，在50厘米以下土层内，层状沉积形态及锈斑的潮土特征依然明显。
5．湿潮土（Wet fluvo-aquic soil） 是潮土向沼泽土或潜育土的过度土壤类型，多分布在冲积平原各种洼地及边缘地带，地下水埋藏较浅，土壤质地普遍偏粘重。土色均较灰暗，剖面下部土层有时可见不同程度的斑状潜育特征。滞水层中，锈纹斑增多，也可出现少量铁锰结核。湿潮土各土层中的养分总贮量较高，但湿、粘、凉等不利因素限制了土壤生产潜力的发挥。
6．灰潮土（Gray fluvo-aquic soil） 集中分布于长江中、下游及其以南的河谷平原、河湖平原和三角洲，地处亚热带，成土母质主要是硅铝质风化物的河流泛滥冲积物。由于沉积物的种类因地形部位而不同，因而土壤的理化性质也随之产生差异。灰潮土的石灰淋溶作用比较强烈，但有些地区的沉积物却不含石灰，土壤偏微酸性，pH值6.0—6.5。灰潮土表层有机质含量比黄潮土高，为15—22克每千克土，而且有机质剖面分布较深。除海滨地区外，一般无盐渍化威胁。