草甸土在世界上广泛分布于各大河流的泛滥地、冲积平原、三角洲以及湖滨、海滨的地势低平区。在我国，草甸土主要分布在东北平原、内蒙古及西北地区的河谷平原沿河两岸，其他地方虽然也有分布，但很零星。
草甸土的剖面构型为Ah-Bg-G型（见图4－9－3）。Ah层厚度一般为20—50厘米，呈暗灰至灰色，结构是团粒或粒状。Bg层呈棕色至黄棕色，有明显的锈色斑纹及铁锰结核，干时可见SiO2白色粉末。再下为潜育层（G）。
草甸土的质地变化较大，由砂土至重壤土或粘土，同一剖面通常有砂粘相间的现象。土壤的水分状况具有含量高，表层变化大，而下层较稳定的特点。有机质含量比较高，腐殖质组成中以胡敏酸为主，其结构也较复杂，H/F比值较大。氮、磷、钾含量较丰富。土壤的阳离子交换量一般较高，每千克土多在20厘摩尔（＋）左右，在代换性盐基中，以钙、镁离子为主，盐基饱和度达70—80％或更高。土壤一般呈中性反应。
草甸土可分为四个亚类：
1．草甸土（Typic meadow soil） 分布在棕壤地区和辽河平原东部的河滩及阶地上，成土母质主要是无石灰性河流淤积物，底层常有砂层或砾石层，这类土壤与暗色草甸土的主要区别是土壤腐殖质含量较低，颜色较浅，表层为灰棕色。
2．暗色草甸土（Dark meadow soil） 分布在暗棕壤和黑土地区的河滩地、低阶地和平原低平处，它的特点是土色较暗，多为暗棕色或暗色，土壤质地较粘重，结构较好，底层灰棕色，有小型铁、锰结核。暗色草甸土呈中性反应，腐殖质和养分含量均较高，无盐化现象。
3．灰色草甸土（Gray meadow soil） 主要分布在栗钙土和棕钙土地区。腐殖质含量比暗色草甸土和草甸土为低，但比栗钙土、棕钙土高。灰色草甸土盐化相当普遍，碱化仅限于局部地区。全剖面有石灰反应，富含碳酸钙，pH值 8.5左右。
4．林灌草甸土（Shrubby meadow soil） 也称胡杨林土，这种土壤是指漠境地区平原河流两岸和扇缘地下水溢出带在林灌下发育的土壤，在新疆各大小河流沿岸分布面积较大，在内蒙古主要为沿河生长红柳的林灌草甸土。林灌草甸土所在地区，地下水位不深（1—3米或稍深），矿化度较低，土质轻，多以砂壤和轻壤为主，土壤表层有机质含量10—30克每千克，可溶性盐含量大部分在5—10克每千克之间。土体中普遍含有苏打，呈碱性至强碱性反应，pH值8.0—9.0。