黑土分布于温带草原向温带湿润森林过渡的地带，在欧亚大陆主要分布于原苏联及我国东北地区，在北美分布于密西西比河上游谷地和中部平原的湿草原地带。黑土在我国主要分布在黑龙江、吉林两省的中部，集中在松嫩平原的东北部、小兴安岭和长白山的山前起伏台地。此外，在黑龙江省东部和北部以及吉林省东部也有少量分布。
黑土的剖面构型为Ah－AhBcs－BCsq－Cq型（见图4－9－3）。黑土的腐殖质层较厚，一般为30—70厘米，厚的可达70—100厘米以上，呈黑色或灰黑色，土壤结构性良好，大部分为团粒状和团块状结构，尤以生荒地黑土的团粒结构更为明显，水稳性也高，土层疏松多孔，植物根系很多；淀积层为灰棕色或浅棕带黄色，夹有暗色的腐殖质条痕，厚度变化大，一般为30—50厘米，质地稍粘重，呈核状或块状结构，在结构体的表面有暗色腐殖质和铁锰胶膜，有时还有二氧化硅白色粉末，此层含有较多的铁锰小结核，粒径多在1毫米左右；淀积层以下为母质层，沉积层理明显，多具黄灰色锈纹和锈斑。
黑土的质地比较粘重，均匀一致，大部分为重壤土至轻粘土，但土层下部以轻粘土为主。粘粒在剖面中有较明显的分异，形成褐色胶膜的粘化层，但在形态上有别于暗棕壤、棕壤那样鲜明的棕色粘化层。黑土的团聚体总量较高，大于0.25毫米的团聚体，在荒地50厘米以下土层中可达60％以上。表层有机质含量常在30—60克每千克土，高者可达150克每千克以上，向下迅速减少，但腐殖质剖面下延很深，在1—2米处有机质含量仍可达10克每千克左右，这一特点使得黑土与草甸土能区分开来，草甸土的有机质层不如黑土深厚。黑土腐殖质组成以胡敏酸为主，H／F比值为1.4—2.5，腐殖质酸多与钙结合，比较稳定，活性不大。土壤全氮和全磷量一般为1—3克每千克土。我国黑土有机质含量从北到南有减少的趋势，北部开垦较晚，腐殖质多，C／N大于10；南部开垦较久，有机含量少， C／N多小于 10。黑土的交换性阳离子以钙、镁为主，交换量较高，表层每千克土约35—45厘摩尔（+），盐基饱和度80—90%。黑土全剖面无石灰反应，无钙积层，这是黑土和黑钙土的明显区别。黑土的 pH值 5.5—6.5左右，呈中性至微酸性反应。黑土的化学组成较为均匀，剖面分异不大，指示粘土矿物中，表层以水化云母居多，心土多以水化云母及蒙脱石为主。粘粒硅铝铁率约为2.6－2.8。
黑土可分为四个亚类：
1．黑土（Typic black soil） 主要分布在漫岗的中上部，土壤水分适中，具有黑土的典型特征。
2．草甸黑土（Meadow black soil） 是黑土与草甸土的过渡类型，多分布在漫岗的下部，或地势缓平的地方，土壤水分较多。草甸黑土的黑土层深厚，一般为70—100厘米，潜在肥力高，但质地粘重，耕性不良，土壤冷浆。
3．表潜黑土（Surface gleyed black soil） 是黑土与沼泽土的过渡类型，多分布于岗地间地势低洼的地方，土壤质地粘重，滞水部位较高，在亚表层中常有一个铁锈色的层次，土壤湿度比草甸黑土还高。
4．白浆化黑土（Albic black soil） 是黑土和白浆土之间的过渡类型，主要分布在黑土与白浆土相邻的地方。它与典型黑土的区别在于腐殖质层的下部或中部有一白浆化的土层。