冬季北半球的主要活动中心是两个低压，一个是强大的阿留申低压，另一个是冰岛低压。高压中心有西伯利亚高压、北美高压。
夏季与冬季的最突出的差别是冬季大陆上的两个冷高压到了夏季变成了两个热低压，即亚洲低压和北美低压。阿留申低压和冰岛低压在夏季大为减弱，热带辐合带和副热带高压夏季显著北移，海上的副热带高压变得非常强大。
冬夏海平面气压场的巨大改变，与气压系统相伴随的风系也发生了根本的改变。这种大规模的风随季节而转换称为季风。印度、印度支那半岛、中国东南沿海是世界著名的季风区。在冬季盛行偏北风，夏季盛行偏南风。值得注意的是，这种季节改变的显著标志是热带辐合带和副热带高压夏季显著的北移(夏季)南退(冬季)。
热带辐合带对我国天气有较大的影响。由于赤道两侧低纬度广大地区测点稀少，往往需要根据卫星资料来判断其位置。如图3.26a所示，卫星云图亮度最大的区域定为热带辐合带位置。当北半球夏季(南半球冬季)时，如果南半球副热带高压势力增强，热带辐合带北移。南北半球气流强烈作用，在辐合带水平切变大的地区产生气旋性涡旋环流，出现大面积的云团。由于云团中的水汽要比云团外的水汽多，即在卫星云图表现为明亮和暗影区域之分。这时，气旋性涡旋环流容易激发热带涡旋和台风。我国华南和南海夏季的降水发生区域常常同热带辐合带相关联。热带辐合带的南北摆动有明显的季节性(图3.26b)。在7、8、9月份，热带辐合带稳定在10°～15°N。
