7．1．2 中尺度天气系统的基本特征
中尺度天气系统的特征在许多方面和大尺度天气系统不同，概括起来，中尺度天气系统有如下基本特征：
1．水平尺度小、生命期短
中尺度天气系统的水平空间尺度为100～103km量级，强烈对流性中尺度天气系统的水平尺度更小，只有101～102km量级，垂直尺度为10km左右；其生命期大多为几小时至1天以内，而大尺度系统的水平尺度一般在103km量级以上，生命期常达1天至几天。
2．气象要素梯度大，天气强烈
气象要素梯度大，是中尺度天气系统区别于大尺度系统的显著特征之一。例如，在飑线中尺度系统区，气压梯度达1～3hPa/km，温度梯度达5℃/10km；飓线过境，气压涌升1hPa/1～2min，温度骤降1℃/1min，而在大尺度天气系统中，气象要素梯度小得多，要素随时间变化也小得多。
同这种大的气象要素梯度相联系，中尺度系统所伴随的天气通常较强烈，常带来大风、暴雨、冰雹，甚至出现龙卷和下击暴流等猛烈致灾天气，且具有突发性和急剧变化的特征。而大尺度所伴随的天气则弱得多，且较持续，变化也较缓慢。
3．非地转平衡和非静力平衡
大尺度运动是准地转的，在大尺度系统中，空气运动近于维持地转风平衡或梯度风平衡。而在中尺度系统中，加速度同地转偏向力和气压梯度力具有相同的数量级，对空气运动有同等的重要性，因而运动是非地转的，在中尺度系统中可看到风向和等压线相垂直的特征。
在垂直方向，大尺度运动是准静力平衡的，较大的中尺度系统也具有准静力平衡特性，但在强风暴类的对流性中尺度系统中，空气运动是非静力的，浮力可以使气块产生较强的垂直加速度，导致猛烈天气生成。