我们知道，大气低层的辐合是与高层辐散同时并存，密切相关的。只有当低层辐合区上空的辐散量等于或大于低层的辐合量时，低层的辐合才能维持和发展，并使低层辐合区的上升运动得以维持和发展。目前除了根据卫星云图上高云云系的辐散结构来判断高层辐散外，在天气图上一般都利用高层涡度平流来分析和判断高层气流的辐散作用，进而估计垂直运动的强弱。由运动坐标系与固定坐标系局地变化的关系有
(8.8)
C为运动坐标系的移动速度。将(8.8)式代入(8.7a)式可得
(8.9a)
由于高层流场多呈带状波动型式，槽区为正涡度区，脊区为负涡度区，等涡度线和流线(或等高线)的交角在槽前和槽后都很大。又因高层槽(脊)经常与冷舌(暖脊)配合，所以高层的涡度中心值比低层的要大，因而涡度梯度要比低层的大。由于高层风速比低层风速大得多，也比系统移速C大得多，加上系统的强度变化较小，所以在高层，(8.9a)式右端中的相对涡度平流和纬度效应项相对地较大，其他各项可略去，于是有
(8.9b)
在高层西风带中，上式右端两项经常是互相抵消的，但在短波系统中第一项常大于第二项。因此，可用涡度平流项来判断高层的水平辐散，即正涡度平流区有高空辐散，负涡度平流区有高空辐合。
分析高层气流的辐散作用最好用200hPa或300hPa图，最低至少也要用500hPa图。理论和实践已经证明，在高层槽前(特别是疏散槽前)，低涡东南部，以及高空急流入口区右侧和出口区左侧为辐散区，因而在这些地区的中低层有较强的上升运动出现。