其运动可分为自转、平移和垂直运动3种方式。中尺度涡旋会完全改变其流经海区固有的运动，海流的方向变化多端，流速增大数倍至数十倍，并伴随有强烈的水体垂直运动。涡旋中心势能最大，随着远离中心的距离增加，势能逐渐减小，在涡旋边缘变为零。而涡旋动能的最大值不在它的中心，而是在水体旋转速度最大的区域，就是在涡旋中心与边缘之间的地方。这些运动的产生，必然引起海洋水文物理性质的强烈变化，并对海洋生物以及人类的海上活动产生巨大的影响。
五、厄尔尼诺现象
在向北流的秘鲁海流和强烈的沿岸上升流的影响下，在全年大部分时间里，于秘鲁沿岸广大近海水域，通常持续存在着一个狭窄的上升冷水带。但是大约在12月末，有一支弱表层暖流，沿厄瓜多尔和秘鲁北部沿岸向南伸展到大约南纬6°。由于该暖流通常发生在圣诞节期间，固而当地称之为“厄尔尼诺”（即“圣婴”）。在常年，它每年发生一次，并不严重。但在一些异常年份里，这个系统容易发生灾难性的移位。近代科学研究发现：厄尔尼诺不仅是局部的海洋异常，其影响也不限于热带太平洋的东部，而是可以波及全球，造成世界性的天气异常。因此，现代科学家称谓的厄尔尼诺事件，其含义已经大大超出了传统的观念。人们不再简单地把它看作一种“流”，而是把它作为一种大规模的海洋和大气相互作用的现象来研究。
厄尔尼诺特征是：通常在赤道太平洋东部的厄瓜多尔和秘鲁沿岸，由于盛行与海岸平行的偏南风，表层水在风和地转偏向力联合作用下，产生离岸流动，为了保待水体平衡，于是深层较冷的海水便涌升上来补偿。因此，这一带海面温度较低，大气稳定，气候干燥，是著名的赤道干旱带。而在海洋里，由于深层海水富含营养物质，它的涌升为上层鱼类生长提供了极为有利条件，所以那里鱼类资源十分丰富，形成世界闻名的秘鲁渔场。但是有些年份，在圣诞节前后，中美洲沿岸有一股暖水沿厄瓜多尔和秘鲁海岸向南流动，代替了那里原来的冷水，沿岸上升流也随之减弱或消失，从而影响了那里的海洋动物区系和鱼类，使秘鲁渔场大幅度减产。随后，通常干旱少雨的南美洲西部地区连降大雨，此称为厄尔尼诺事件。这股向南侵入的暖水每隔若干年发生一次，时间间隔不确定，每年持续时间长短也不一，短者数月，长者达一年以上。暖水南侵的范围，可达南纬14°附近。每次厄尔尼诺事件的大小是由它的强度、持续时间及造成的后果来确定的。
1982—1983年发生的厄尔尼诺事件，为本世纪以来最强的一次，它引起了全球性的异常。在1982年11月，赤道太平洋东部地区海温异常升高，并且范围越来越大，海温比常年高出6℃，打破了历史记录，圣诞节前后，栖息在圣诞岛上的1700多万只海鸟不知去向。接着1982年冬到1983年春，太平洋东岸的秘鲁等许多拉丁美洲国家下了大雨，河水泛滥，美国中、西部不断遭到风雪、冻雨及低温的袭击，华盛顿经历了一场百年罕见的大暴风雪。在太平洋西岸出现了严重的干旱，如印度尼西亚、澳大利亚、印度南部以及非洲15个国家经历了近几十年来最严重的干旱，引起森林大火，农牧业灾荒。在欧洲，则出现了异常暖冬。我国也出现了天气异常，南方夏季低温多雨，长江流域出现历史罕见的大洪水，北方春季一反常态，雨量充沛，天气暖和，东部地区频繁出现灾害天气。
为什么会发生厄尔尼诺事件，即为什么会发生暖水南侵？这是几十年来科学家们一直在探讨的重要问题。早期，有些科学家把厄尔尼诺归咎于秘鲁沿岸上升流的变化。他们认为：由于沿岸上升流减弱或消失，秘鲁沿岸表层海水的流动也随之减弱或停息，这时其北部赤道附近的高温低盐海水便会乘虚而入，从而造成厄尔尼诺事件。然而，这种理论未能解释为什么沿岸上升流会减弱或消失，因而实际上并没有回答产生厄尔尼诺事件的根本原因。
于是，科学家们开始把注意力转向海洋与大气相互作用方面。一些海洋学家认为：厄尔尼诺事件是由于太平洋赤道上信风减弱引起的。他们提出，信风如果强劲吹上一年多，这会加速温暖的南赤道海流向西流动，使赤道太平洋西部发生暖水堆积，从而形成赤道太平洋洋面的东西向倾斜；一旦信风减弱时，西部暖水就回流到太平洋东部，秘鲁沿岸上升流大大减弱或消失，水温升高。