（二）水团的变性
水团按其理化性质的差异，可分为暖水团和冷水团。暖水团是由水温较高、盐度和透明度较大、有机质较少、含氧量较低、养分含量较少的水体构成的；冷水团是由水温较低、盐度和透明度较小、有机质含量较多、含氧量较高、营养成份丰富的水体构成的。水团按理化特性在垂直空间分布的差异，又可分为：表层水团、次表层水团、中层水团、深层水团和底层水团。
在海洋表层，由于长期受到当地的气象状况和海流影响，在一个比较小的范围内，也可以形成水团。但因那里的气象状况和海流性质的变化，使表层水团的特性呈现较大的季节性变化。反之，表层以下的水团，其性质则较为稳定。
水团性质虽较均一，但在空间上也有变化。每个水团都有一部分水体特性最为明显，这一部分水体称为水团的核心。例如，冷水团中，水温分布也不是均匀的，其中水温最低的那部分水体，就是冷水团的核心。水团核心特征值的高低，反映了全部水团的特征。水团核心位置的变化，往往标志水团的迁移。水团的强度是水团体积和主要特征值的大小。
水团的边界，就是水团与水团间的交界面（或交界区），实际上是水团间的过渡带或混合区，在海洋学上称为锋。锋面两侧的海水在理化特性上截然不同。锋区附近海水混合强烈，两种水团带来的营养盐类丰富，浮游生物多，因而引来大量的鱼群，往往成为著名的渔场。
大洋中存在着5个基本的水层，每一个基本水层中，又可分成几种不同的水团。
四、中尺度涡
上述大洋环流分布只是一种平均情况，所谓相对稳定的海流系统。实际上，海洋千变万化，海流亦时刻变化着，不仅流轴是这样，每一点的流速和方向也是这样。下面简述近代提出的一种不稳定流，即中尺度涡。
经典的风成大洋环流理论，较好地解释了大洋表层环流的基本特点，并认为：在组成各环流体系的海流流动范围内，海水流动速度较快，属于海洋的强流区；而在各环流中心，则流速不超过1厘米/秒的弱流区。此外，由于观测技术的限制，在本世纪60年代以前，一直认为海洋深处的流速是微不足道的，有人甚至认为不应当用“流”这个概念。然而，70年代以来，海洋水文物理学方面一个引人注目的重大进展，就是发现海洋中存在着许多中尺度涡旋。这些中尺度涡旋不仅存在于强流区洋流的两侧，而且在环流中部的弱流区、在几千米的深海处，都有中尺度涡旋的踪迹。中尺度涡旋的发现，使经典的大洋漂流理论受到冲击，对大洋环流模式以及许多海洋现象，以前是用风成漂流理论解释的，现在看来有重新考虑和修改的必要。
中尺度涡旋是指海洋中直径约有100—300公里，寿命约为2—10个月的涡旋。它比肉眼可见的涡旋大得多，寿命也长久得多；但比一年四季都存在的海洋大环流又小得多，寿命也短得多，因此称之为中尺度涡旋。
中尺度涡旋非常类似于大气中的气旋和反气旋，所以也称为天气式海洋涡旋。按其自转方向和温度结构，可分为两种类型：一种是气旋式涡旋（在北半球为逆时针旋转），其中心海水自下向上运动，使海面升高，将下层冷水带到上层较暖的水中，使涡旋内部的水温比周围海水低，又称冷涡旋。另一种是反气旋式涡旅（在北半球为顺时针旋转），其中心海水自上向下运动，使海面下降，携带上层的暖水进入下层冷水中，涡旋内部水温比周围水温高，又称暖涡旋。
中尺度涡旋在世界各大洋中都有发现，但是，绝大部分发生在北大西洋海域，特别是所谓“魔鬼三角”的百慕大三角区一带就发现了4个涡旋。在墨西哥湾海区平均每年有5—8个涡旋。在太平洋西北部海域，从1957—1973年的17年间，发现157个反气旋式涡旋。
中尺度涡旋不但分布广，而且具有巨大能量。有人估算，它占有世界大洋动能的90％以上。如此巨大的能量是从哪里来的？海洋学家有种种解释，但目前还都不够成熟，有待于深入研究的难题。但是巨大能量所造成的景象是可观测到的。例如，在冷旋涡中心，有时水体能上升到几百米高，象一座急速旋转的海上大水山。巨大的能量能够产生强大的动力，涡旋自产生之时起就在不停地运动。