1．1．2 信息社会的概况
当前人类社会正迈步进入信息时代（Information Era），信息时代的人类社会可以称为信息社会（Information Society）。在信息社会中，信息或知识、技术将成为社会发展的动力和经济发展的基础。美国MIT的多媒体实验室主任Nicholas Negroponte （1995）指出，信息社会的基本要素不是原子而是比特。比特作为信息的DNA，正迅速取代原子而成为人类社会的基本要素，“信息高速公路的普及”和“瞬息万变”是信息社会的标志。
1991年美国政府智囊团首先提出了“信息社会”的概念。1992年，西方七国集团在比利时的布鲁塞尔召开了“信息技术部长会议”，会上通过了建立信息社会的原则和中间试验计划，并首次确定了“全球信息社会”的构想。1996年5月，联合国在南非的约翰内斯堡召开了“信息社会和发展大会的部长级会议”，约有40多个国家政府以及欧共体、联合国教科文组织、国际标准化组织、国际电讯联盟、世界知识产权组织和世界银行等18个国家组织的代表参加了会议。会上讨论了以信息高速公路为标志的信息社会的到来，将引起世界深刻的变化及国际间的合作问题。会上通过了全球Internet的建设计划、全球环境与资源管理计划、全球紧急情况（如特大自然灾害）管理计划、全球卫星计划（包括遥感卫星）和海洋信息社会建设等重大项目。
我国对信息社会建设一向非常重视。早在1984年，邓小平在给国家信息中心成立时的题词中就指出：“发展信息产业，服务四化建设”。江泽民也很早就指出“四个现代化，哪一个也离不开信息化”。1994年，我国成立了以邹家华为首的、由15个部委参加的“国家经济信息化联席会议”，并专门成立办公室，负责领导和组织国家信息基础设施的启动。邹家华在会上指出，“经济信息化是提高物质资源、能源的利用率，提高生产附加值和劳动生产率的关键”，精确地阐明了信息的作用和意义。1995年，国务院第42次会议批准了《中华人民共和国计算机信息网络管理暂行规定》，于是我国的信息社会建设正式启动。1997年4月，国务院在深圳召开了“全国信息工作会议”。会上，正式提出了“国家信息化”的号召。邹家华指出：“实现国家信息化，要求坚持统筹规划，国家主导；统一标准，联合建设；互联互通，资源共享的方针，力争在2000年初形成一定规模和比较完整的国家信息系统（即国家信息基础设施，ＮⅡ）”，并指出要把信息资源的开发和利用作为信息化的核心。