信息社会的特征
1．1．1 人类社会的发展阶段
虽然早在170万年前就出现了中国“元谋人”，一种最早、最原始的人类，但是人类社会一般被认为是从距今约100万年前开始的。它经历了漫长的采集一渔猎社会、农业社会、工业社会到现在的信息社会的发展阶段。其间人类社会取得了巨大的进步，生产和生活方式发生了根本性的变化。
在采集与渔猎社会中，人类主要依靠自然植物资源和动物资源的多少而生活，使用的生产工具主要是棍棒和石器；靠劳动力获得的食品，每个人只能养活自己和小孩。其生产方式简单，运用知识很少。该社会可能占了人类历史的98％以上的时间，社会发展十分缓慢。
在农业社会中，人类的生产主要靠土地资源和劳动力，运用的工具开始还是青铜器，后来主要是简单的铁器工具。人们过着“日出而作，日落而息”的朴素生活方式，在生产中已运用一些农事历的知识和较简单的生产知识；生产力有了一定的发展，一个劳动力除了养活自己外还能养活其他个人。它包括了奴隶社会与封建社会，该社会时段约占人类社会历史的1％时间。
在工业社会中，由于17世纪蒸汽机、18世纪电动机的出现，生产力有了飞跃，生产主要依靠生产资料（机器、厂房、原料、能源）、劳动力和资金。每个劳动力一般可以养活10～20个人，生活得到很大的改善。该阶段只占人类社会历史的0.35％。
到了信息社会，生产力的发展，不再仅依赖自然资源或生产资料（原材料、机器）、劳动力和资金，而主要依靠技术和知识。其中尤是信息技术，已经成为该社会经济发展的主体。在GNP或GDP产值中，知识和技术的贡献率可以达到50％以上，对于发达国家或有些行业来说，甚至可达到70％～80％；知识或科技给予自然资源或生产资料的附加值将越来越大。
美国密苏里大学的埃尔登·科尔与密苏里州农场管理局的丹·卡西迪指出：1930年，一个美国农民生产的粮食足够提供9.8个人所需的食物，而到1988年，这个数字已增加到128人。这个数字在未来若干年中还会进一步增加，而这完全是由知识和科技的作用造成的。
又如，以制造计算机的核心部分芯片的硅为例，知识增值的作用是十分明显的：
材料的名称 知识的增值量
原始石英砂粒100
经加工后的工业硅5×102
经加工后的多晶硅2×103
经加工后的激光硅片4×104
加工电路硅片8×105
电路芯片4×106
成品电路1×107
可见原始石英砂，经过知识加工后，它的增值是非常大的。