Metadata内容按照元素的方式进行组织，具体分为部分、复合元素以及数据元素三个层次。
1）部分
Metadata部分是定义具有相互关联的Metadata数据元素以及复合元素集合的一个Metadata子集。本标准第一层中有一个部分，为目录信息；第二层中有8个部分，依次为标识信息、数据质量信息、数据集继承信息、空间数据表示信息、空间参照系信息、实体和属性信息、发行信息、以及Metadata参考信息。
在标准描述中，每一部分首先给出该部分复合元素的名称和定义，接着对组成该复合元素的规则以及数据元素和中间复合元素进行逐一说明，并给出复合元素和数据元素的名称、定义以及选择条件等细节，最后是该部分所有元素的组织关系图。
2）复合元素
复合元素由一组数据元素和其他复合元素组成，它是代表高层次的不能用单个数据元素描述的概念。所有的复合元素都通过数据元素直接地或通过中间复合元素间接地描述，其类型用“Compound”标记。在标准实现过程中，复合元素根据其约束条件来决定其内部的数据元素以及中间复合元素的内容是否要给出。
3）数据元素
数据元素是数据的最小组成单位，即图元Metadata，它由数据元素的名称、定义、约束条件、最大次数、数据类型、域值等组成。它的取值信息由数值的数据类型和域值决定，其中数据类型描述决定数值在计算机中的表现形式，比如“integer”表示整型数、“real”表示实型数、“text”表示ASCII码字符、“date”表示日期、“time”表示时间等；而域值指数据元素可以被赋予的有效值范围，包括有效值的清单、有效值清单的参考文献、以及数据集元素的约束范围等。