1．Metadata标准的内容组成
关于Metadata的内容体系，目前国际各大组织间仍存在一定的分歧。FGDC认为Metadata是关于“关于数据内容、质量、条件、以及其他特征的数据”，它把Metadata分为标识信息、数据质量信息、空间数据组织信息、空间参照系信息、实体和属性信息、发行信息，以及Metadata参考信息等七个部分进行研究。 CEN/TC 287认为 Metadata是“描述地理数据集内容、表示、空间参考系、质量以及管理的数据”，它把数据集分为标识信息、数据集综述信息、数据集质量元素、空间参照系信息、范围信息、数据定义、分类信息、管理信息、Metadata参考，以及 Metadata语言等十个部分进行研究。 ISO/TC 211对于 Metadata的概念认识和FGDC相同，但在内容划分上仍有明显的差异，它把Metadata分为标识信息、数据质量信息、数据集继承信息、空间数据表示信息、空间参照系信息、应用要素分类信息、发行信息，以及Metadata参考信息等八个部分进行研究。
事实上，Metadata是“关于数据的数据”，它在地理信息中用于描述地理数据集的内容、质量、表示方式、空间参照系、管理方式以及数据集的其他特征，它是实现数字地球中空间数据集共享的核心标准之一。因此，尽管各个组织在内容划分上存在一定的差异，但其内容体系总体上反映出了Metadata的下列几个特点：首先Metadata是用于描述信息资源的高度结构化数据；其次Metadata可以管理和组织信息，并可以挖掘信息资源，通过它可以在Intranet或Internet上准确地识别、定位和访问信息；另外Metadata还可以帮助准确地查询所需要的信息，比如，它可以按照不同的地理区间、指定的语言以及具体的时间段来查找信息资源；最后，在从不同的资料或组织获取Metadata时，还可以通过对相同的Metadata元素进行比较和对比，获取最新的资料。因此，可以按照下列规则研究数字地球中的Metadata体系。
如图10．1所示，把Metadata分为两个层次进行研究。其中第一层是目录层，它所提供的Metadata复合元素和数据元素是数字地球中查询地理数据的目录信息，它相对地概括了第二层中的一些必选项信息，是Metadata体系内容中比较宏观的信息；第二层是Metadata标准的主体，它由8个标准部分和4个引用部分组成，包括了全面描述地理空间信息的必选项（M）、条件必选项（C），以及可选项（O）的内容。其中标准部分包括标识信息、数据质量信息、数据集继承信息、空间数据表示信息、空间参照系信息、实体和属性信息、发行信息、以及Metadata参考信息等8个方面的内容，引用部分包括引用信息、时间范围信息、联系信息以及地址信息，各个部分按照具体的复合元素和数据元素组织。
