第二代因特网（简称Internet 2， I2）的建设在美国始于1997年，它是由120家美国研究性大学、非盈利研究中心、政府机构和行业成员组成的“大学合作开发高级因特网联合机构”（UCAID）的一个项目，它提出的主要原因是由于目前的因特网网络带宽不够，速度较慢，其目标是在2000年前开发出用2.4Gbps高速网络连接大学校园的新方法，开发出服务于大学研究和教学的新一代计算机网络，并为某些重要的网络研究提供足够的带宽。它的开发原则是不违背目前因特网规范，并使用一系列高技术去处理网络问题。
Internet 2将主要以 Abilene光纤主干网为依托。 Abilene的主要目的是支持Internet 2用于研究与教育的宽带应用程序和工程管理工具的开发，其传输速度为2.4Gbps，比标准的拨号调制解调器快8.5万倍。Abilene光纤主干已于1999年1月开始运行，Internet 2于1999年2月 24日开始正式实施，预计用5年的时间用高速网络将140所美国大学连在一起。Internet 2的另一个使命是确保其所有的硬件和软件技术都基于开放标准，都能被商业网络和因特网服务提供商业利用。3Com总裁CEOEmicBenhamou，同时也是克林顿总统高性能计算和通信、信息技术和下一代因特网顾问委员会主席，他指出：“Internet 2的意义不限于教育方面，Internet 2将提供一个坚固的模型，建成一种新型的网络基础设施，把语音、图像和数据集聚在一个简单的网络上，支持尚未设想到的应用。”
从目前Internet 2有不少信息科技大公司加入（包括IBM，Cisco，3Com， AT＆T， MCI等），可以看出， Internet 2在商业上的应用是必然的。美国工业评论人员认为其最终目标将应用在Internet 2上最重要的商业应用领域——电子商务上。目前除大学外，能够共享Internet 2研究和应用的还有美国政府机构、学校、图书馆和私营公司。而个人与它的连接不可能再用与因特网连接的老方法——通过ISP或公司网络。但是，Internet 2会很快找到与其它网络（包括因特网）连接的方法。在不久的将来，Internet2一定会改变目前人们使用计算机的方式。