高速公路建设的最终目标是为旅行者和交通提供方便的服务，信息高速公路建设的目标同样是为用户提供各种综合的信息服务。
宽带通信业务是相对于窄带通信业务而言的。一般来说，对于通信速率低于2Mbps的通信业务称为窄带业务，对于高于2Mbps的通信业务称为宽带业务。在综合业务数据网提出之前，不同的业务只能由不同的网络提供，这样的网络局面对用户和网络提供者来说都很不方便，也非常不经济。1972年，由国际电报电话咨询委员会（CCITT）提出了“综合业务数据网”（ISDN）的概念，在前后20多年的历程中，ISDN从抽象的协议发展成了现实的网络（N-ISDN），并仍具有巨大的经济和实用价值，但它已存在着严重的局限性：主要体现在带宽有限、业务综合能力有限以及网络资源利用率不高等。
宽带综合业务数字网（B-ISDN）是一种全数字化、高速、宽带、具有综合业务能力的智能化通讯网。它可以把当今世界上所有的通讯业务全部集成在一个通讯网络中，做到电话、电视、电脑一体，话务线、有线电视线、数据线合一，实现通讯系统和各种通讯业务的高度综合集成，是当今世界上最先进的通讯网。
宽带业务是社会信息化发展的需要。
从与通讯和信息发展息息相关的经济发展看，当前世界上已出现了由120多个国家和地区分别组成20多个区域性经济集团。一个跨越国界、跨地区的全球性经济正在形成，世界范围的商业竞争对信息需求量越来越大，交流越来越频繁，经济发展要求高速通讯、多种媒体技术并用，传递信息快，承载信息量大，例如彩色传真、多媒体视频会议、高清晰度电视等等。
现代化企业活动发生了深刻的变化，不再满足于办公室自动化。企业的全球化活动要求不受距离、时间、语言限制，公司总部将随时接收来自国内外大量的语音、数据、图像信息，将企业的生产-销售-流通-科研等各环节紧密相连，将大大促进企业的发展。
远程教学、远程医疗等随着社会技术进步而提到议事日程上来。目前发达国家正在建设试验性宽带通信网，在网上试开远程医疗诊断、远距离学习、视像传送和点播电视（VOD）、多媒体通信以及电子信箱等业务，有的还开放高速数据、文件批量传送、视频会议、可视电话等业务。
宽带网是下一代互联网（NGI）和因特网Ⅱ（Internet 2）发展的需要。美国已经启动NGI和 Internet 2计划的研究和实施，Internet 2将比现在的因特网传输速度快1000倍，足够的带宽是保证网络畅通进而实现高速传输的关键。
业务综合化和网络宽带化是信息高速公路的关键技术和发展的方向，是社会信息化发展的必然要求，也正是这两点必将推动宽带综合业务数据网的发展。