数字地球对经济发展的意义主要有两个方面。
第一，在当前以工农业经济为主体的经济建设中具有重大作用。数字地球提供的数据和信息让人类能更好更有效地管理地球以及人类本身，在农业、资源、环境、人口、灾害、交通、通讯、新闻媒体、城市建设、教育以及军事等领域产生广阔的社会和经济效益。不妨举几个例子。如自然资源持续使用、灾害监测和预报、交通智能管理、跟踪污染和疾病的传播区域、工商业和居住地最佳位置的选择、公众信息服务等等。以我国为例，数字地球是充分利用我国现有的数据和信息资源为当前国家经济建设服务的最佳途径。我国经过近20年的努力，已经积累了大量的原始数字化数据和相应的资料，建立了1100多个大、中型数据库以及无以数计的各类数字化地理基础图、专题图、城市地籍图等。但是，目前大量的数据所有权混乱，标准不一，兼容性、可比性差，利用率低。从数字地球战略出发，重新整合这些数据，能够从技术上根本改变这种现象。
第二，在未来以知识经济为主体的经济建设中具有重大的作用。地球是一个有限体，地球上人类赖以生存的可利用的自然资源无疑也是有限的。正因为自然资源的有限以及以计算机技术的发展为特征的信息革命的深入，世界经济模式必然会从现行的以自然资源为主的工业经济模式逐步转变为未来的以信息资源为主的知识经济模式。实事上，科技进步对经济增长的贡献率在农业经济时代不足10％，在工业经济后期达到40％以上，到知识经济时代将达80％以上。今天，发达国家国民生产总值的10％用于教育，5％用于各类组织对其员工的再培训，5％用作信息和知识的研究和开发。到2000年，发达国家的传统工人将仅占国家总劳动力的1／6或1／8，这意味着体力劳动不再是获得经济来源的主要途径，取而代之的是知识和信息。
在即将到来的以知识经济为恃征的信息社会中，信息是知识经济社会的主要经济资源，数字化信息是知识经济的物质形式。数字地球可以包容80％以上的人类信息资源，因此，以数字形式处理一切与空间位置相关的空间数据和与此相关的所有的文本数据为特征的数字地球则是未来信息资源的主体核心，知识经济社会的基础建设之一就是信息高速公路。