数字地球的名人效应，使这个包含军事、经济、科技等内涵的综合战略性名词很快传遍全球。数字地球建成并运行之时，地球人将成为对地球系统了如指掌的“真正主人”。居住在地球上的每个国家都能成为“真正主人”时是世界上各国间的一种新的平衡；只有少数国家有这种能力时，其他国家将可能是被凌辱的对象。因此数字地球更主要的是一种政府行为。面对外国对中国了解甚详，中国对自身只有粗略了解的现状是一种不能容忍的极危险的现象。数字地球的具体内容随应用目标不同而有很大差异，主要体现在更新周期、精度、专业种类及应用能力等方面。涉及到地球系统科学理论的建立及技术框架的建立，技术框架中又涉及到数字信息获取技术、处理技术、通讯技术、信息存贮与管理技术、网络技术、数字信息产品技术等多种高新技术及基础设施建设。数字地球是个巨型系统工程体系。
数字地球的数字信息更新周期，仅“数字中国”的建立而言，从中国国情出发，应为1年或2年；数字信息的分辨率应不低于1米；专业种类至少应包含耕地、土地利用、植被、荒漠化、环境（包括大气）、水资源、矿产资源、灾害、海洋等等专业内容；应用能力至少应是国家尺度。这些指标的确定带来上述理论体系和各个技术环节的适应性问题。即为理论体系和技术环节确定了明确的研究指标。
当今的理论研究及技术状态围绕上述要求作出适应性改造的过程就是知识创新、技术创新的过程。其中包括：高效率、高自动化的“定性”、“定位”、“定量”一体化的星载、机载集成型组合遥感器；高速大容量数字信息处理软硬件系统；海量信息存贮与管理信息系统；宽带信息传输系统；基础信息设施建设；全国尺度各专业及综合模型的理论基础及方法论；综合决策分析理论及模型等等。涉及到空间技术、光机电技术、微波技术、网络通讯技术、相关的新工艺新材料技术、INS／GPS复合姿态测量技术等以及几十个学科。这些学科和技术必须为实现上述要求作出创造性贡献以实现数字地球的目标，形成一种围绕实现数字地球的知识与技术创新体系。