少林寺以拳术闻名全国，著名的少林派武术就诞生在这里。据考证，过去这里的和尚每天面壁静坐，萎靡困倦时，需要舒展身体，踢腿伸胳膊，久而久之便形成了一套健身的如意拳，以后经过寺僧们的充实、演练、提高，遂发展成为功力深厚的少林拳。少林拳讲究气和力的运用，它要求站如钉、动如风、囚如猫，抖如虎。现在少林寺千佛殿内砖砌地面上有很多半指深的坑，据说就是当年少林寺和尚练功时踩出的脚窝。千佛殿中现存的珍贵壁画——《五百罗汉毗卢图》和东偏殿内少林寺练拳壁画，技法朴实生动，神态逼真，色彩运用亦很成熟，表现了中国古代绘画大师娴熟的艺术才能，也为少林拳法的研究提供了宝贵的材料。
少林寺附近还有两处建筑群，一是西北半山腰的宋代建筑初祖庵；二是由大约２２０座大小佛塔组成的塔林，它们分别是唐代至清代的少林寺主持人的墓塔。佛塔大小不一，高者可达几丈，矮者仅及常人腰间，塔式繁杂。有些佛塔上还有精美的石雕装饰。塔的大小、高低、华朴，标志着死者在佛教团体内的地位。塔林对研究中国佛教源流宗派，探讨古塔建筑艺术具有重要的价值。
一幅幅风光优美的胜景，一处处令人难忘的古迹名胜，使嵩山闻名遐迩，蜚声中外。