印度洋位于亚、非、澳洲及南极洲之间，是世界第三大洋，面积７４９１．７万平方公里，平均深度３７１１米。最深处为７２０９米（爪哇海沟）。大陆架虽不算大，但也有３１７万平方公里。印度洋是个“个性”独特的大洋。首先是赤道横贯它的北域，使印度洋主体部分处于赤道带、热带和亚热带这些热带气候区内，因而人们称其为“热带性海洋”。这里的水面平均温度可达到２０～２７℃，平均含盐度达３４．８‰。其中，红海盐度达４１‰，为世界上含盐度最高的海域，其中深海底个别地点曾测到 ２７０‰以上的盐度值，几乎达到饱和溶液浓度。印度洋在洋流运行上，还有个近似于“游戏”的奇特现象，即北部海随着季节的不同，会产生所谓方向相反的独特“季风海流”。其流动方向是：冬季受亚洲大陆高气压和赤道低气压制约，印度洋北部会吹东北季风，形成了反时针的海流；夏季印度洋西北部又变成低气压中心，夏季风由西南向东北输送，又形成了正时针海流。这种随季而变的海流，在其他大洋是没有的。
印度洋资源以石油最丰富。波斯湾是世界海底石油的最大产地。２０世纪８０年代，这里即有３２个海底油田投入开采，产油量占世界海底石油产量的１／３ 以上。从波斯湾到西欧、日本、美国的航线，成为世界上最主要的石油运输线。海生哺乳动物中的儒艮，为印度洋的特产，由于这种动物形状似人，又有“人鱼”之称。印度洋的东、北、西三面大陆海岸，红树林种类繁多，构成一种奇特的海滨森林景观。
印度洋的地质年代非常年轻，是世界上最年轻的大洋，它是冈瓦纳古陆破裂和解体的产物。但其洋底的地壳扩张形式，却颇具特色：它不但有东西方向的扩张运动，还有南北方向的扩张运动。在大扩张运动中，同时又“套”着小扩张运动，如马达加斯加岛与非洲大陆主体的分离，就是一种特殊的洋底小扩张运动的结果。印度洋板块北行与亚欧板块发生碰撞时，产生了世界上最雄伟的喜马拉雅山，并使山北的青藏地区，抬升为世界最高的高原。所有这些东、西、南、北不同方向的扩张运动，总合起来，就形成了印度洋底复杂的地形结构。印度洋今日的“人”字型大洋的中脊，即为印度洋底地壳产生的地方。在大洋中脊的周围还形成了不少海盆。
（４）浮冰盘踞的大洋
北冰洋是世界上最小的洋。面积仅１３１０万平方公里，为大西洋的１／７，是太平洋的 １／１４。由于它有点小，以至有人想把它看作是大西洋的“边海”——“北极海”，甚至干脆不将其列入“四洋”之列。如美国杜巴赫和泰伯所著的《海洋》一书即这样认为。但它毕竟不是一般的“海”，而更具有“洋”的特征，故我国和不少国家仍把北冰洋归为大洋之“一员”。
北冰洋大致以北极为中心，为亚洲、欧洲和北美洲所环抱，通过白令海峡和太平洋相连；以挪威海和巴芬湾与大西洋相通，北冰洋海岸线曲折，又多岛屿，又多大陆架。大陆架几乎占北冰洋面积 １／２。尤其是亚、美洲海区的大陆架，最宽处可达 １２００ 多公里，为世界海洋中大陆架最宽的地方。由于大陆架分布广泛，致使北冰洋深度平均变浅，海水容积也小。全洋平均深度仅为１２２５米，为世界最浅的洋。其深仅为大西洋平均深的１／３。容积就更不能与其他三洋相比了。
北冰洋除了“浅”、“小”外，其最大特点是其海域大部分为浮冰所占。在当年还未弄清它的虚实之前，人们一直曾将其视为“陆地”。当探险家南森（挪威人）发现了北极地区冰下依旧是海洋时，北极地区是“陆”是“海”之谜才解开。北冰洋大部分海域处在北极圈内，因此太阳辐射量甚少，全年水温都低于０℃（多为－１～１．８℃）。冬半年（１１月至次年４月）绝大部分海域气温平均为－２０～－４０℃，最高温的七八月份，平均气温也只有０～６℃。这里降水形式主要是飘雪，降水量为７５～１５０毫米。北冰洋是世界上最寒冷的大洋。由于气候极度严寒，北冰洋的表层广为海冰覆盖。大部分海域平均冰厚 ３ 米，整个洋面浮冰面积有冬扩夏缩的季变特点。冬季冰的面积为 １０００万～ １１００万平方公里；夏季为７５０万～８００万平方公里。北冰洋海冰总容积约２６０００立方公里。由于冰块之间互相挤压和流水作用，冰厚度可增至３０～５０米。冰体断裂后，可形成冰山和“冰岛”，露出水面有１０～１５米，水下部分厚４０米。最大冰面面积达６００～７００平方公里。北冰洋的中央或主体部分，由于气温低可形成“永冰区”（北纬７５°以上）。另外，格陵兰和冰岛的冰川，在脱落后也可形成冰山。浮冰能漂至北纬４０°的大西洋中，给大西洋航行带来很大困难。
北冰洋大陆架广，为大陆架矿蕴藏创造了优越条件，现已发现的石油、天然气资源就很丰富，另外沿海岛屿，还富藏煤、铁、铜、铅、锌、镍、锡、金、钠等矿。除矿产外，北极特有的动物也较多，如有北极熊、海象、海豚、北极狐、雪兔、绒鸭等。巴伦支海和格陵兰海为世界著名的渔场，盛产鲸、鲱、鳕等海产。
由于北冰洋多为厚冰覆盖，海上航行极为不便，即使夏季在北冰洋沿岸航行，也需破冰船开路“护驾’。但若进行航空运输，欧亚美洲间的航路却可大大缩短。由于世界大陆主要分布于北半球，因此，北冰洋对人类的综合影响，远比南极对人类的影响要大的多。
北冰洋是如何起源的？海洋地质学家通过长期研究认为：北冰洋的形成，它和北半球劳亚古陆的破裂和解体有着很大关系。洋底的扩张过程，起自于古生代晚期，而主要是在新生代实现的。它是以地球北极为中心，通过亚欧板块和北美板块的洋底扩张运动，而产生了北冰洋海盆。现在北冰洋底所发现的“北冰洋中脊”，即为产生冰洋底地壳的中心线。在本洋底还同时发现了与北冰洋中脊相平行的两条海岭——罗蒙诺索夫海峡和门捷列夫海岭（即老大洋中脊），说明北冰洋的海底扩张运动，曾进行过不只一次。