日本国是亚洲东部太平洋上的一个岛国。领土由北海道、本州、四国、九州四个大岛和 ３９００ 多个小岛组成，是我国的近邻。日本国土面积 ３７．７７万平方公里，人口 １２４９６万（１９９４年）。城市人口占７６％、首都东京（包括市区、郊区人口有２６８０万）。除北海道和北方领土有少数民族阿伊努人外，日本几乎全是大和民族。外侨以朝鲜人和华侨为多。
日本是个多山的国家，山地占全国领土面积７６％。其中火山就有２００多座，２／３为活火山。日本还是多地震的国家，平均每天发生４次，有“地震国”之称。温泉在日本分布也很广泛，全国温泉约１２００多处。由于海岸线曲折又长（３万公里），形成了许多海湾和天然良港。６月间为梅雨季节，夏秋季台风频临。气候主要属温带海洋性季风气候。国土中部的富士山，是座很有名的火山，海拔３７７６米，为全国最高峰，这里风光绮丽，被日本人民称为“圣岳”。富士山和国花樱花，皆为日本象征。
日本的地下资源种类也不少，有“矿物标本室”之称。但大部分矿储量都非常少，而且分布零散，是名符其实的“资源小国”。除硫磺、铜矿外，其他矿都深感不足，需要进口解决原料。日本已成为世界上最大的原料进口国，其他资源中，森林和渔类资源比较丰富。
在最近半个世纪里，日本曾经两度使世界震惊：第一次令世人厌恶，因为它发动了侵略战争，给中国人民和太平洋地区人民带来巨大灾难；第二次引人注目，因为它出现了经济奇迹。正像一个英国人在谈到日本的时候曾说的那样：“一个仅占世界人口 ３％，居住面积只占全球 ０．３％的民族所从事的经济活动，却占全世界的１０％。”
１８６８年明治维新后，日本走上了资本主义发展道路。第二次世界大战结束到现在，日本在美国援助及大量引进欧美先进技术和企业管理方法、大力培养科技人才等措施基础上，使工业发展水平空前提高。１９５５～１９７３年大发展时期，其发展速度是资本主义国家中最快的一个。这１８年中，日本工业生产增长了８．６倍，平均每年增长１３． ６％，这个速度几乎超过了所有的西方国家。国民生产总值从１９６８年起，仅次于美国和前苏联，为世界第三经济大国。１９７８年，经济的总产值达９７２０亿美元，仅次于美国（２１０８０亿美元），超过了前苏联（８７００亿美元），成为世界上第二个经济大国。人均国民生产总值超过美国。１９９３年，日本的国民生产总值达３７９４８亿美元，仍紧随美国（１９９３年美国为６４０００亿美元），为世界第二。在当今世界１０大公司中，日本独占７家，美国只有２家，而世界１０大银行则均由日本包揽。目前，日本每年生产的汽车、船舶、钢铁、石油制品、乙烯、家用电器，电子、数控机床、人造纤维、合成橡胶、发电量等，都居世界第一、二位。１９９４年度生产钢１０４６０万吨，占世界总产量（７３３７０万吨）的１４％，居世界第一。日本的汽车生产是美国的劲敌。从１９８０年起到１９９４年，日本汽车产量一直稳坐世界冠军宝座。１９９５ 年生产汽车 １０２０ 万辆，仅以 １８０ 万辆之差负于美国（ １９９５ 年美国为 １２００ 万辆）。日本是世界上著名的“造船王国”。１９５６年至今，船舶生产在世界上一直一路领先。
１９９３年，日本造船吨位占世界２９． ２ ％，比第二位的韩国高出１． ４个百分点，日本工业多临海分布，工业生产的７３％集中在交通便利的太平洋沿岸区。这种经济地理分布格局对工业原料主要靠国外进口的日本来说，显然是至关重要的。
过去，日本是世界上有名的“缺粮户”，年年要进口大批粮食。可是，随着日本农业的现代化、集约化程度的提高，日本生产的粮食不但可以自给，而且稻米还有盈余用来出口。在粮食作物中，年产稻谷就有 １０００ 万～２０００万吨左右，小麦为１００万吨。日本对海洋捕渔业也很重视，捕鱼量久居世界首位，常年捕鱼量在１０００万吨以上。北海道的函馆和本州的下关，是最大的渔业基地。
日本是个“加工贸易型”国家， １９９４年商贸总出口额达 ４４３０亿美元，居世界第三位。对外贸易的增长，为日本工业的大发展提供了广阔的国际市场，有力地促进了工业现代化和经济的高速增长。