地球的公转形成四季。人们主要根据气候冷暖、干湿和昼夜长短来划分季节。温带地区，一年中有春、夏、秋、冬４个季节。由于划分季节的着眼点不同，每个季节起止日期以及持续时间并不相等。
一、天文季节
地球绕太阳公转，公转轨道是一个椭圆形，太阳位于椭圆的一个焦点上。每年1月初地球经过近日点，北半球是冬季，南半球是夏季；7月初经过远日点，北半球是夏季，南半球是冬季。可见，南北半球的季节相反。根据地球在公转轨道上的位置，约15天为一个节气，全年有24个节气，每个节气的名称和时间见下表7-2。
表7-2 各节气的名称与时间
| 节气名称 | 日 期 | 节气名称 | 日 期 | ||
| 月 | 日 | 月 | 日 | ||
| 立春 | 2 | 4(5,6) | 立秋 | 8 | 8(7,9) |
| 雨水 | 19(20) | 处暑 | 23(24) | ||
| 惊蜇 | 3 | 6(5) | 白露 | 9 | 8(7,9) |
| 春风 | 21(20,22) | 秋分 | 23(24) | ||
| 清明 | 4 | 5(4,6) | 寒露 | 10 | 8(9) |
| 谷雨 | 20(21,22) | 霜降 | 24(23) | ||
| 立夏 | 5 | 6(5,7) | 立冬 | 11 | 8(7) |
| 小满 | 21(20,22) | 小雪 | 23(22) | ||
| 芒种 | 6 | 6(5,7) | 大雪 | 12 | 7(8) |
| 夏至 | 22(21) | 冬至 | 22(23) | ||
| 小暑 | 7 | 7(8) | 小寒 | 1 | 6(5) |
| 大暑 | 23(24) | 大寒 | 20(21) | ||