中国的森林，其珍贵树种和稀有树种之多，居世界首位。这里仅以红松、杉木、楠木、水杉、银杏、珙桐、柏木、泡桐、楸梓、檀香等若干树种为例，侧重介绍它们的分布、特性和用途。
1.木材之王——红松
红松（东北地区叫果松）是中国重要的珍贵用材树种之一。分布在中国东北小兴安岭、长白山天然林区，为常绿大乔木，树干通直圆满，高达40米左右，胸径可达1.5米，树龄达500年以上。根据花粉分析，中国东北地区的红松约有1000万年以上的生长历史，它在中国所有松类树种中一直占居首要位置。
中国的红松林，主要是天然林。人工栽植红松林只有八九十年的历史，辽宁省新宾县有80年生的人工红松林。新中国成立后，辽宁、吉林、黑龙江三省的林区和半山区，营造了大面积的红松林，并积累了一些造林经验，对扩大中国红松林资源有重大意义。
红松木材，材质软硬适中，纹理通直，色泽美观，不翘不弯，是优良的建筑、造船、航空等用材。从古到今，中国北方地区的重大建筑中，红松木材一直占有很大比重。红松木材在国际市场上也很受欢迎，被誉为“木材王座”。
红松除作为优良经济用材外，它还含有丰富的松脂，可采脂提炼松香、松节油；树皮含单宁，可浸提栲胶；松针（叶子）也可提取松针油；种子含油率很高，种仁含油率高达70％以上。油可食用，也是上等的工业用油。松子还是著名的干果，除国内大量食用外，每年都有出口，换取外汇。松子除含脂肪外，还含有17％的蛋白质及多种维生素，对防治高血压、肺结核等病，是一种良好的滋补品。
2.“万能之木”——巨杉
杉木是中国特有的主要用材树种，中国劳动人民栽培杉木已有1000多年的历史。杉木生长快，产量高，材质好，用途广，是中国南方群众最喜爱的树种之一。中国素有“北松”（红松）、“南杉”（杉木）之说。
杉木是常绿大乔木，树高可达30米以上，胸径可达3米，树冠尖塔形，树干端直挺拔。杉木是速生树种，中心产区20年生以上的林分，每年可增高1米，平均胸径增加1厘米，福建南平一片39年生的杉木林，每亩蓄积量高达78立方米。
杉木在中国分布较广，栽培区域达16个省、区。东自浙江、福建沿海山地及台湾山区，西至云南东部、四川盆地西缘及安宁河流域，南自广东中部和广西中南部，北至秦岭南麓、桐柏山、大别山。南岭山地如黔东南、湘西南、桂北、粤北、赣南、闽北、浙南等地区是杉木的中心产区。中国杉木产量最大，约占全国商品材的1/4至1/5。
杉木是中国最普遍的重要商品用材，材质轻韧，强度适中，质量系数高，木材气味芳香，材中含有“杉脑”，能抗虫耐腐。它广泛用于建筑、桥梁、造船、电杆、家具、器具等方面。中国历代帝王建造宫殿、王府、园囿、庙宇等，多采用巨杉作栋梁。早在汉代就被用作上等棺木。1972年长沙马王堆出土的一号汉墓里，那具在地下埋了两千多年尸体未腐的女尸，所用的棺材椁板就是杉木。
杉木树皮含单宁达10％，可提取栲胶；根、皮、果、叶均可药用，有祛风燥湿、收敛止血之效。
杉木是长寿树种。几百年、上千年的古杉树并不少见。如湖南湘乡县大杉乡有株相传1000多年的古杉树，高50米，远望如塔，被测量部门定为天然测标。福建宁德县虎见乡彭家村有株千年古杉，胸径2.4米，树冠前后25米，左右21米，树干圆满通直，上下一般粗，被列为全国十大巨杉之一。贵州省习水县羊九乡正坝村，有株全国罕见的特大巨杉，被群众称为“神杉”，树高44.81米，胸径2.33米，全株仅主干材积就达84立方米，被誉为全国“巨杉之冠”。
3.材优味香的樟楠
樟树和楠木都是中国的珍贵用材树种，素以材质优良闻名中外。这两种树都是常绿乔木，高可达40～50米，胸径可达2～3米。主要生长在中国亚热带和热带地区。樟木主要产地是中国台湾、福建、江西、广东、广西、海南、湖南、湖北、云南、浙江等省、区，尤以台湾为多。楠木主要产区为四川、贵州、湖南、福建等省。