第三节 人种的地理类型
人类是第四纪出现的最进步的动物。他们是在地理环境不断变化，在冰期、间冰期、造山运动和海退、海侵的环境中，不断进行自然选择的结果。
智人（Homo sapiens）是在热带、亚热带的疏林草原环境下不断反复变化而产生的，并在这个稀树草原带上繁衍起来。具体地点为东非、印度、南中国的热带、亚热带地区。
智人的分化也是在这种多变的地理环境中（冰期和间冰期在旧大陆的情况）即可说明智人分化的特点。冰期时，高山和北方的冰原相互连接起来，而使欧洲、北亚成为冰原或苔原区。其中适宜人们生活的地带约在南北纬30°之间的热带、亚热带范围内。到了间冰期时，北方冰原、苔原带北迁，人类活动范围扩大。而在回归带（南北纬30°附近）则产生干旱带（沙漠带），而把欧洲和非洲、欧洲和亚洲分开，使人类生活的环境明显地分成热带非洲、温带欧洲和亚洲季风区。不过，这种地理环境分化到了冰期，又归于消失，北非和地中海又联结起来，沙漠带不存在，而这里又成为适宜人类生活的地区。欧洲和亚洲也不再被沙漠隔开，阿拉伯、印度、中国、日本又相联起来。南海、东海、黄海为广大平原地区，使印度尼西亚、中国、日本同处于人类繁生的地带。当冰期再来的时候，旧大陆又因大气环流条件改变，沙漠带产生，非洲、欧洲、亚洲三大人类活动中心，又被分隔开来。这样，多次冰期的反复，智人在这种分化的地理环境区域影响下，逐渐形成了三大人种中心。即北欧温带白色人种中心、非洲热带黑色人种中心和东亚温带季风区黄色人种中心。
北欧气候上是温带多雨西风带，云雾多，阳光少，天气冷，有利于人们肤色向白色方向发展。头型、脸型向狭型方向发展，鼻型也因防冷而向狭鼻方向发展。发型则因气候温和而不致强烈收缩，形成波状发型。睛色蓝碧。为最不宜于热带生活的人种，若进入热带即多病。
非洲为热带高温多雨区，故皮肤黑而鼻型宽，皮肤在长年高温下呈松弛状态，产生卷发型，睛色黑。这显然是长期适应热带气候的结果。一旦黑人移入温带（如美国），即易得感冒等常见病。
亚洲虽然也属温带，但由于季风影响，年中气候剧变，不如北欧多湿温和，故肤色在干季仍因太阳强烈而呈黄色，产生了特殊的中鼻型，鼻孔宽而鼻管深藏，具有防寒又防热的形态。睛色也深，并产生特有蒙古眼型。
上述三大人种分化中心，大致成为今天三大人种的发育地。即今天黑种人（Negroids）起源于非洲，高加索白人（Caucasoids）起源于北欧，而亚洲蒙古黄人（Mongoloids）起源于东亚。北欧、东亚、非洲是今天人种上的三大熔炉，人种划分的三大指标。肤色、鼻形和发型如此吻合于他们所处的地理环境，也证明我们从地理学观点提出的人类三大中心区的可行性。当然，其中仍有不少反常现象和渐变现象，但这些现象对于世界三大人种分化中心，并不产生否定性的影响。