第十一章 游牧文化地带中的文化区域和文化区
在温带草原游牧文化地带有河谷、山地、高原等环境，使人们生活上要适应它。如西藏高原，从总的环境上说是我国重要的牧区，但是它南有雅鲁藏布江，所以农业在河谷地带也是可以发展的。不过由于地势太高（4 000米以上），故只能以青稞为主要粮食作物，使高原组成一个农牧社会，解放前社会发展为农奴制古国。广大草原高地则为游牧社会。文化特色充分表现在藏族文化中，并在我国温带草原游牧文化地带中自成一格。
蒙古高原地势不算很高，但一望无际的草原，其上有着和缓起伏的山地，大大有利于畜牧文化的兴起，游牧方式使民族迁移成为生活主要方式之一。
在高山雪原影响下，在中亚地方，广大的草原游牧文化地带中还有大片地区为自成特色的绿洲文化。如塔里木盆地沙漠草原绿洲地区等。古书所称的“西域文化”即发生于本区，成为本地带三大组成地区之一。分述如下。
第一节 蒙古草原文化区域
本区域是以游牧为生的蒙古种人活动的地区。除了沿长城有“垦耕牧养”外，其余多为草原游牧区。《长春真人西游记》说是“以黑车白帐为家”。文字方面，元忽必烈请喇嘛八思巴据藏文制蒙古文字，后改革成“胡都木”蒙文。宗教以喇嘛教侵入为主，为元代时传入。男衣长袍，下面不“开叉”，以利骑马时防风，汉、藏长袍均右襟。食物与藏人一样，以牛、羊肉为主，亦与藏族同喜饮奶茶、酸奶等。茶亦为同好。住蒙古包，与藏族帐篷相似，但以圆形为主。以往，婚姻较自由，有对偶婚遗俗，如女子可有和别人同居（子女仍为丈夫所有）的风俗。节日多有赛马、赛射箭、射击、摔跤等运动。妇女能歌善舞。民性慓悍、勇敢。丧葬以野葬为特色，即把尸体用木轮车拉跑，尸跌下地后，置荒野中，任狼、鹰吃掉，认为升天。尸7日仍在，则视为不祥，请喇嘛念经祈祷。
蒙古草原面积约有80多万平方公里牧场，人口 350万上下。本区域内部亦可分出不同几个文化区。主要如农牧交界处的河套农牧文化区、河西走廊文化区等，这里已经是以农牧业为主的文化区了。分述如下：
一、河套农牧文化区
未垦前，这里是匈奴牧地，游牧文化与农业文化在拉锯式的冲突中延续了2000年。即由黄河切开青藏高原东北部，形成山区峡谷，称“黄河九曲”之地，今已成为我国水力发电中心地区。但当黄河北流入较低（约1000米）的蒙古高原沙漠时，河水变慢，形成灌区。如秦汉即开成水稻耕作区，驱逐匈奴，现仍有秦渠、汉渠名称。这里成为“黄河百害，唯富一套”的塞上江南。其实早在战国时代赵武灵王“胡服骑射”，已逐匈奴阴山外，建九原郡，筑赵长城（起高阙至原阳北）拒胡（林胡、楼烦），为秦长城所依据再筑。因其时鄂尔多斯草原（河南地）已复为匈奴所占，始皇统一六国，即发兵70万，收河南地，建九原郡，再建长城拒胡。楚汉之际，又为匈奴所占，且侵燕、代（冒顿）。至孝武时又被逐出阴山，但战争相持甚久。汉民实边后，匈奴开始大举西迁。其后至东汉末年，匈奴地兴起是为鲜卑。魏晋南北朝“五胡乱华”，匈奴后裔赫连勃勃在河套地区建立起“夏”政权（407～431年），反映了农牧社会文化的融合。至北宋时，又立“西夏国”（1032～1227年）200多年。它的政权还伸至河西走廊，表示汉族侵入蒙古草原区的稳定状态。“西夏文化”即使银川市今天成为我国古都城市之一。各朝“丝绸之路”的开放，使河套地区成为商业大道所经，佛教、喇嘛教、回教的东来，在这里入蒙入汉，并导致元代大量中亚人民迁入，尤以善商业、手工业的回教各族迁入为盛（以随军迁入为主）。大分散，小聚居，包括城镇、农区、牧区，即今天定“宁夏回族自治区”的根源。这里农牧交接区，历史上也成为马市、茶市交换场所。人口集中，而具有较高农业技术的汉人，不断北迁而沿着黄河走廊，改变了草原的面貌。因此我们可定这个地方为蒙古草原文化区域中的一个小区，可称为“河套农牧文化区”。