文身起源，据抱由老人口传为“兄妹联婚”说。洪水时一男人抓着舂臼岭（尖峰岭区），一女抓住保秀岭（乐东东北）。水退后，二人结婚生子女二人，长大叫他们找对象，因人已死光，找不到对象，故父母出计，叫儿子扎髻，女儿文面，使互相认不出。并告儿子说：“如见女子自眼角至口角有双线纹面，下颌纹中空处有三点星的，即可婚。”又告知女儿：“如遇男子结髻在前，即可为夫。”于是兄妹二人结婚，生下8男8女。
以后作父母的效法自己去教儿女，各自按结髻形状（男）和纹面（女）形状去寻对象结婚。并告知子女如下图形可结婚。
（1）告子遇女由眼角到鼻文纹，领带一圈，内串小圈，即可婚。告女遇男后髻，吊前便合，二人会于万洋（阳）是为岐族，不用返家。今分散保亭、白沙一带。
（2）由颧两线至口的文纹，穿长裙，即合。男前髻，大前（包阳布）即合。男女汇于崖县海边，今称侾黎。
（3）女胸有两条大线，面纹多条，胸密点到脐，脚也有文，穿长裙，即合。男剃头留顶，小髻在后，穿短裙，即今美孚黎。
（4）女二线文面，下颌有四星，短裙不及膝，即合。男前髻，包阳布前小后大，相遇于万冲，今为生铁黎。
（5）女文面二线，伸及肩部以下，下颌有四星，穿短裙，不及膝，即合。男前髻，衣长及膝，遇于自强，即今自强黎。
（6）女文面由眼弯至口，下颌四星，并由耳底至颈及肩，不文手足，裙及膝，头戴铁环，遇于头塘，成老忽黎（即古书上的罗忽黎）。
（7）女文面二纹，下颌四星，亦有圆形，亦文手，不文足，衣后绣花，裙不及膝。衣前长后短。男前髻，髻矮垂向后，穿后大三角裤。遇于抱由，即今抱由黎。
（8）女年幼少，跟祖父母居千家，长大后为婚，不用文面，即今三星少文面之故云。
从上传说可见，生黎中各文身图式早已不同，和本人采得图式吻合。如抱由重文手，老忽（即罗忽）文面用弧线，今头塘（图塘）仍如此。生铁黎文面、美孚黎文胸、岐黎文面亦与今天同（据作者采得图式对照）。
从上面抱由老人传说中亦看出：①黎族文身各支族不同，但同源。②图式有一定，传数十代至今。③文身与婚姻有关。这些可作为今后深入研究黎族支系分划的参考。至于解放前有学者认为丈夫为妻文私处一事，作者曾托女队员在群众大会及小队专访中，查问各族妇女（包括共产党员及干部），均说“无此一说”。而且从人体结构看来，其处亦无文纹地方，在调查文身全过程的访问中，亦不知有此事，故不述。