本区域指黄河中游黄土高原及黄淮海平原地区。这里一向被称为我国“中原”地域。文化起源很早。地方虽干旱少雨，但有水灌溉下的肥沃黄土，仍为农业发达地区。今天的“黄淮海”大平原，即为本文化区域的核心部分。故称为“中原干旱农业文化区域”（简称“中原区”）。
这里称为“干旱农业①文化区域”，主要由于地理环境处于华北少雨带中，每年只有吹东南季风入境时才有降雨。所以植物生长季节是在夏季，那时气温高、雨量足，生物才显出生机勃勃。古语云：“南风薰薰，授民以财”这时也是黄河流域各地发大水的时期。冬季东北季风吹来时，气候干旱，百物凋零，田野霜雪，作物不生。这种一年一造的农业条件和江南水乡一年两作农业的差别，即由于全年雨量及气温不足所致，故称为“干旱农业”。
中原区是旧石器人类活动地区，如有北京猿人（约50万年）、蓝田猿人（约60万年）等的存在，猿人和古人间的金牛山人（营口，28万年）的存在。古人类当时文化，已知用火和打制多种石器。当时因有犀牛、象、水牛发现而知气候有热带环境期的产生。古人（早期智人）有大荔人（陕西，1978）、许家窑人（山西）、丁村人（山西）等，这时打制的旧石器已有分工，如狩猎掷击的石球，大小挖土尖状器②，斫伐用的砍砸器等。骨器亦已产生。晚期智人（即新人）已有人种分化，周口店山顶洞人即已和黄种人相似，文化已发展更高，如骨针的发现，即表示皮毛可制成衣服，并可在石、骨、牙上钻孔，即已有饰品制造。在第四层（下室）还发现血缘氏族墓葬骨骼上洒上红色粉粒（赤铁矿），表丧葬的制度存在。更新世受冰期气候的影响，大的冰期有4次，其间还有小冰期，气温小冰期和间冰期间相差平均达6℃，使植被和动物也变化，如热带动物即迁入本区，使猿人、古人、新人也不断改进生活方式，有利于文化的进步发展。进入全新世的温暖期后，本区农业发展加快，人口增加，并已有聚落的形成。以粟类（包括黍、高粱等）为主的种植者，可上溯至前仰韶文化（包磁山、斐李岗、大地湾等），即可达前8000年时代。出土石器已有石斧、石铲（翻土用）、石镰、石磨盘、磨棒等成套干旱农业用具。地窖中有种子，在秦安大地湾地窖中还有油菜和稷。西安半坡遗址可达 6 000～7 000年，遗址面积达50 000平方米。中心是一 160平方米的方形公房，几十座房子朝南开门，向着公房，构成一个用大沟谷包绕的居住区，沟长300多米，呈半圆形把村子围成椭圆形状。区内露天灶坑、地窖群分布甚多。房子有半地穴式、地面框架建筑2类。屋内有灶坑、门坎、门道，房外有围栏、小儿瓮棺墓。墓葬区在大沟北面，为成人土坑墓，多单人仰身直肢葬，用几件陶器伴葬，亦有合葬，多头西脚东。制陶区在大沟东面，已清理6座，以彩陶著名，绘有动物、植物、几何图案、陶文字、鱼纹等，有学者认为是半坡人图腾对象。坟区的分隔表示已有灵魂信仰，故用陶器陪葬（曾骐，1987）。宝鸡北首岭聚落中心广场更大，南北宽100米，两侧各有一大房（90平方米），方形半地穴房20多间，门向广场。墓区在广场南30米外。骊山姜寨村亦呈椭圆形，中心为 5 000平方米广场，围绕广场为 5个氏族聚居，共达20 000平方米，每氏族有房子13～22座。东区22座，北区22座，西北区13座，西区16，南区22座，其中有一大房，表示5个氏族的公屋。门皆向广场。整个村落内有铺石道、围栏、牲畜过夜场地。各区外围有护沟，宽深各约2米，各群屋有地窖、小儿瓮棺群。成人墓在沟外，有三片。西小河边为害区，即亦把全村分居住、墓葬、制陶三区。村内路口有圆形小房作“哨所”（巩启明等，1981）。这些7 000年的聚落，已显示农业和制陶手工业的存在，比旧石器时期大为进步。氏族的公有制已反映在新石器早期社会中，房子也未分隔，地窖是公用的，和后期的私有观念大有不同。
新石器末期文化在本区亦大有进步，黄河中游的台地大片开垦，由西向东发展了前仰韶文化①、仰韶文化和龙山文化。由于人口增加，生产力提高，氏族原始公社组织再管不了了，如是需要改革。如公共露天地窖改在屋内设藏窖，因房内已有分间的内室。长条的公用灶也因村庄保护有围墙而取消，一如哨所和深沟的取消一样，窖场迁入村内等，表示大集体已分化为家庭式村落。少年亦不用在公房中栖息。即三区（居住、墓葬、陶窑区）已不再分出。龙山文化开始于5 000年前，这期已有土墙的小城建筑（如安阳后冈、登封王城冈等）。这是平原上最好的防卫建筑，沿用到今天。表示了部落组织向政权组织的变化。文字亦由陶文开始，即陶器上刻划符号（见于斐李冈、大地湾一期），学者说仰韶，大汶口陶文已是文字。美术也见于仰韶期墓葬艺术砌图中，如濮阳水西坡墓葬发现墓主两侧用蚌壳砌出龙和虎的图形，生动活泼。表示本区文明因素特征是：①文字起源。②城堡建立。③龙凤崇拜，并且成为汉族文化特色，相传至今。历史上已入铜器时代①。
随着制陶技术进步，铸铜已不成问题。起初是铜石并用，进而是石器成纪念祖先神物，陶文已成为占卜用辞。这时期记录已见于古代文献中。在较龙山文化进步的二里头文化（河南偃师）中石器、铜器均很进步。陶文有在后代甲骨文中发现，14C测定年代为3 900～3 600年，即相当于夏代。我国奴隶社会于此时发生。《越绝书》卷11称：“禹穴之时，以铜为兵”。《夏本纪》亦记夏是由12个氏族组成，姓姒，即仍为血缘部落性质。又“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”表示部落联盟之多，“国”是几百人大氏族也可算一国的。从禹分九州，可见禹时已按地域分封诸侯（即国）的。支持汤灭夏的也有“万邦”②。成功后亦按地分封，但改为“以国为姓”③。例如周，姬姓，因迁于周原，自称“周人”④。周是方百里小国，人口几万，即能紏众入主中原。民国时期的军阀则非要有1军人以上（约2～3万人）才能争霸中原的。周代建立“宗法制度”为民族共同心理素质中枢，影响至今。周朝成历史上最长一朝。因分封诸侯对下属小国有征伐权，如卫国即武王弟康叔封地，管殷民7族。蔡国为武王弟叔度封地等。春秋战国诸侯强大，互相兼并，由春秋140多国，并为12诸侯；战国更只余7雄。至秦（221年）才统一成秦朝，并北拒匈奴，南开百越，进行外贸。汉兴，生产发展，人口增加，钱粮充足，大举扩展，西占西域，逐匈奴，南航锡兰（今斯里兰卡）故“汉人”之名由此而生，一如海外称“唐人”一样（因唐代印度洋航行已至东非）。汉衰，三国鼎立，本区建魏国，后胡人入占，至隋唐而兴。五代本区建立小国，再使人民逃散，至明始定。学者有谓中原区历史为“历史循环论”者。但从人类地理学看，实为草原文化地带与农业文化地带间的激荡。世界各地历史，如埃及、西亚均表现出这一激荡情况。游牧民族入农区后，生活水平提高，后代多难退回家乡，使草原牧区文化发展较迟。本区域可分出2个区。
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① 干旱农业指水稻已难双造，多以黍、稷为主。
② 这种尖状器对在黄土区采集生活是很重要的工具。
① 如磁山、斐李冈（新郑）陶器文化已达8 000年，以橙黄色陶居主要地位，仰韶改以彩陶为主。山东城子崖龙山文化以黑陶为特征。
① 龙山文化技术上是已用石范铸铜，使本区进入铜器时代，故中原龙山文化为新石器末期的“铜石并用”时期，年代5 000～4 000年。
② 见《尚书·仲虺之诰》。
③ 见《史记·殷本纪》。
④ 见《史记·周本纪》。