图3.2 1900年和1964年我国每10万人中各种文化程度人口数的变化
图3.3我国各种文化程度人口占总人口的比例，1990年
尽管新中国成立以来我国人口素质有了很大提高，但我国人口素质的现状与社会主义现代化建设的要求还不适应。从身体素质来看，我国人口的身体素质与发达国家相比还有较大的差距。我国现有人口中，身体发育有缺陷、智力低下及残疾人还占一定的比重，加重了家庭和社会的负担。由于经济发展水平较低，目前我国城乡家庭平均的生活条件和营养水平也比发达国家低许多，医疗和卫生条件还需进一步改善。
从人口的科学文化素质来看，我国人口的科学文化素质还不高。据1990年全国第四次人口普查，我国15岁及以上人口中，文盲、半文盲约有1.8亿，而农村人口的科学文化素质更低。尽管我国的教育经费每年都在增加，但年人均教育经费与发达国家相比，差距很大。发达国家每年的人均教育经费都在数百美元，而我国1993年的人均教育经费仅约10美元，甚至也低于大部分发展中国家。目前我国小学学龄儿童中，仍有3%～5%没能入学，升入初中的约有80％，初中毕业生升入高中的比例更低，只有45％左右。我国有丰富的劳动力资源，但掌握现代科学技术的熟练工人、农民和技术人才却很少，特别是有高学历的人口和科技人员的比重很小。
进一步提高人口素质是我国
社会主义现代化建设的需要
在当今社会，人口素质，特别是人口的科学文化素质，越来越成为影响社会发展的重要因素。人口的身体素质是社会经济发展的基本前提，一个国家或地区的人口身体素质高，就为该国或地区提供了良好的人力条件；而具有较高科学文化素质的人口却是推动社会经济迅速发展的保证。因此进一步提高我国人口的素质，是关系到我国的社会主义现代化能否实现的大问题。
为了提高我国人口素质，必须采取切实可行的措施：
1.有计划地控制人口数量的增长。人口数量和素质是人口发展不可分割的两个方面，二者相互作用、相互联系。在一定条件下，人口数量的增长能够促进其素质的提高；但当人口数量的增长和经济发展及资源环境不相适应的时侯，则会对人口素质的提高起阻碍作用。我国的人口数量过多，因此必须有计划地控制人口的增长，这样可以减少新增人口对积累资金的消耗，使之用于发展文教、卫生事业，促进人口素质的提高。
2.大力发展教育事业。现代社会生产力的发展，主要不是依靠增加劳动力的数量，而是依靠提高劳动生产率。为了提高劳动生产率，则必须提高劳动力的素质，实现生产技术的现代化和管理经营的科学化，要求劳动者具有现代科学知识。这些都依赖于教育事业的发展。发达国家发展的实践证明，提高人口素质，教育是关键；实现现代化，基础在教育。优先发展教育是我国的当务之急，也是长远之计。
3.积极提倡优生，加强妇幼保健工作。人口素质高低的形成，社会因素固然起着主要的作用，但自然因素也有着重要的影响，特别对人口的身体素质来说，有时是决定性的影响。因此，要积极提倡优生，避免有各种先天性疾病的婴儿出现；加强妇幼保健，普及优生优育知识，为幼儿健康成长创造良好的环境。
4.要特别重视青少年和女性人口素质的提高。由于历史等原因，我国女性人口的素质较男性还低，特别在科学文化素质方面，女性低于男性。而女性人口的素质低不仅影响到自身的发展，还直接影响到下一代的成长。因此必须花大力气提高女性人口的素质，把提高妇女受教育水平放在重要地位，保障女童正常的受教育权利。
青少年是社会主义事业的接班人，是祖国未来的建设者，保护青少年健康成长，使他们能接受良好的教育，在思想品德、科学文化知识和体格几方面都得到发展，是国家和社会的重要责任，也是进一步提高我国人口素质的首要任务。