１９２９年２月 ，罗马教 皇与意大 利政府签 订了拉特 兰条约， 该条约承 认梵蒂 冈是一 个拥有 主权的 独立国 家，国 名叫 “梵 蒂冈城 国”。 为什么叫 “城国”呢？因为它位于意大利首都罗马城内西北的一片高地上，其领土被圣彼得广场、教堂、教皇宫、博物馆、楼房和公路所占满，城墙就是它的国界。由于它既位于意大利境内，又在罗马城内，所以它是一个“国中之国”，又是 一个“城 中之 国” 。它的 面积 常常 用“ 公顷”或 “亩” 来计 算， 因为 太小，仅０．４４平方千米，还抵不上北京故宫的三分之二，可谓是“袖珍国”中的“袖珍国”了。
梵 蒂冈的人 口只有１３８０人（ １９８１年），其外来 雇员却 ３倍于本 国人口 。官 方语言 为拉 丁语和 意大 利语， 是世 界上唯 一讲 拉丁语 的国 家。它 没有 政党，没有军队，只有由瑞士人组成的卫队。它有自己的国旗、货币、邮政、电讯和报纸，还有自己的电台，每天２４小时用３０多种语言向世界近４０个地区进行广播。然而它仍没有工农业，国民收入主要靠银行盈利（４０％）、施舍（３３％）和赠款（１３％），所需要的消费品靠意大利供应。尽管如此，它仍很富有，教廷拥有大量的黄金和外汇储备（１９８５年报载其黄金和外汇储备达１百多亿美元），是一个庞大的国际金融托拉斯。梵蒂 冈国家虽小，但 它却是全世界 ７亿 天主教徒 的精神中 心。它的 国体为“教 皇国”，首脑 是教皇。它在 １０６个国家 和地区派有 “圣使 ”、“代 理圣使”或“宗座代表”，全世界８７个国家和地区在罗马或其他地方也派有驻梵蒂冈的使节。世界上大多数天主教会都听从梵蒂冈教皇发号施令。它有历时１２０年才 建成的世 界最大的教 堂圣彼得 教堂，两 侧和后院还 有圣母玛 丽亚教堂、西斯蒂纳礼堂、拉特兰宫、教皇皇宫等建筑群，保存着中世纪和文艺复兴以来的珍贵文物和艺术品，如无价之宝《基督升天》、《最后的审判》等。所有这些，都吸引着全世界各地的信徒和游客前来朝圣或观光，每年达数百万之众。