“广阔洞庭招燕居”。燕子洞里成千上万的雨燕栖息，是有着它独特的生态环境条件。因为洞内悬崖绝壁，石缝纵横，岩穴众多，鼠、蛇等天敌难于攀援至此，雨燕可以在此安静地生儿育女，繁衍后代。洞内地下河流过，空气流通，湿度相宜，洞外田野宽旷，溪旁灌木杂草丛生，因而滋育着无数昆虫等低等动物，为雨燕提供了丰富的食物。这种良好的生态系统，构成了“古洞奇观，春燕云集”的独特景观。
琼浆燕液觅宝品雨燕营巢时，嘴里吐出蛋白质含量很高的唾液，与草凝结成怀状巢，人们将巢取下蒸出的液体，就凝聚而成著名的，与鱼翅、熊掌齐名的山珍美味佳品一一燕窝。据说明朝三宝太监郑和下西洋时亲口尝其美味后，特意从马来群岛带回奉献给皇上。而慈禧太后在世时，特别喜欢吃建水燕子洞产的燕窝，故当地每年都选出上好燕窝进贡给她。燕窝除含有丰富的蛋白质、磷、铁、钙等物质外，还有补肾益气、和中开胃、上久泻、益小儿瘟疹等特效。近年来，燕子洞开发出以品“燕窝粥”为主的美食旅游，有人说不吃燕窝稀饭，是终身遗憾。
燕窝生在50多米高的悬崖上，藏在极为难取的石缝里，采集十分艰险。采集燕窝实为天下奇观，胜于观燕。现燕子洞把每年8月8， 9， 10口三天作为采燕窝的节口。在这节口里，像赴庙会一样热闹，车如长龙，人如海，争看这一绝技，真是惊心动魄。徒手采燕窝，一要有胆量，二要有臂力，三要熟悉钟乳石就像熟悉自己手掌上的纹路一样。洞顶有一块非踩不可的活动石头，在离地50米的高空踩活动石头，实在令人咋舌称奇；有一处叫“燕蝙蝠贴墙”的地方，好几丈宽，只有册开双手，紧贴岩石慢慢移动，稍有不慎，就会堕入江中；有叫“石柜子”的石头，正正方方，柜子里斜搭着有一段扁担，进出石柜子要踩着扁担，一点点转动身子才能通过。在采燕窝节里，可见到采燕窝高手时而从乳石缝中钻出来，时而隐没在黑色、白色、墨绿色的石笋、石壁、石梁、石柱的背后，使观众惊叹不已。从观看采燕窝这一奇观来说，是奇中之奇了。
绝壁留芳临高处每年3月21口燕子洞要举行钟乳悬匾庆典，是燕子洞最为壮观的奇景之一，比采燕窝更富有神奇美妙色彩。通过“洞锁三天”，顺着石级下到“一箭穿三楼”的遗址平台上，可以看到距水面40多米高的悬崖洞顶下垂的钟乳石上悬挂着“八仙摘桃”、“众星拱月”等许多木匾。初见令人惊异，这里笔直的悬崖上草木不生，无树可攀，无洞可踩，下面是滚滚河水，无法逾越。要在这架着天梯也难上的钟乳石上挂匾，挂匾人的技艺要比采燕窝的老人还高强。传说，挂匾是做好事，有“天神”保佑。自古以来，在悬崖洞顶上桂了成百上千块匾额，从未出现过失足落水者，一般都顺利上去，平安而归。这种挂匾有一种特殊仪式。在挂匾开始时，摆酒席，放鞭炮，热闹一番。挂匾人才在喜气洋洋的气氛中攀援而上，挂好木匾。然后下来领赏。赏钱中要求带个“六”，如16， 26， 36， 46， 56， 66等数，以求顺利吉祥。
历史长河话春秋优美奇异的燕子洞是怎样形成和发晨的呢？大约距今2亿年前的古生代，滇南地区是一个浩森荒寂的古浅海，沉积了丰富的石灰岩，以后因地壳抬升，海水后撤，石灰岩出露地表。到了6000多万年前的第三纪和200多方年前的第囚纪初期，几次强烈的地貌变更，使云贵大地上升为高原，并出现著名的“山”字形构造，使地层错断，而建水正好位于“山”字形错断的前弧和中弧东侧，岩层的孔隙和裂缝很多，易受地下水侵蚀和溶蚀成溶洞，形成数公里的“地下长廊”，在干燥的洞穴部分凝聚千姿百态的碳酸钙溶物的“雕塑品”。直至3500年前的原始社会时期，在洞内开始有远古先民栖息养生，将大量打猎捕鱼的石器和渔网遗留在洞内。与此同时，还有大量骨骼和牙齿化石堆积在洞中的堆积物中。由于交通阻隔，人烟稀少，无人问津，只有雨燕春来秋去，依伴着洞穴春秋。直到乾隆年间，清廷都察院左副都御史傅为仁告老归里后，在附近的双镜村小住，与亲友至洞内煮酒作赋，感叹于“探胜半天下，那得此奇观”，便在洞口盖寺院、宿住持；从山腰辟峻崖、修栈道、起紫阁；河岸广植桃树，与绝壁古树相掩映，为燕子洞早期开发奠定了基础。后又经过廖翰林等有志之士的不断修葺、完善，使燕子洞具有了一定的规模。特别值得一提的是清光绪末年四川遂宁人段至是对燕子洞的苦心操持经营，除修建了旱洞内的三台楼外，还建造了玉皇殿、祖师殿、三清阁等道观古建筑，他过着“一个南瓜辞旧岁，两个萝卜迎新春”的艰苦生活，刻意经营和保护燕子洞，为燕子洞的发展，建树了不朽奇功。痛惜的是在十年浩劫中，洞内外300多尊铜佛、铜鼎、铜钟全部被毁，很有特色的“一箭穿三楼”的古建筑废于一旦，许多珍匾奇树也都遭到厄运。直至1980年，燕子洞受到攻府重视，加以保护，1987年正式开放，已有200多万中外游客饱览了燕子洞奇景。燕子洞除有奇异的洞景、燕子和采燕窝、钟乳挂匾外，还有丰富的人文景观。洞内至今留有摩崖30块，对联6副，碑刻33组，诗词、游记千篇。最近在该洞举行的“首届国际燕子洞碑林书画大赛”，是中国配合联合国环境与发展大会举办的活动之一，从台湾送来了95岁高龄的陈立夫先生为云南名胜燕子洞题书“云燕飞翔”四个大字。这个“洞幽燕奇，南天一绝”的神州瑰宝，将会焕发出更加灿烂的光辉，为我国乃至世界洞穴旅游作出贡献。