被誉为“南檄奇观数第一”的燕子洞，位于云南省历史文化名城建水县境内，北距昆明市250公里，南离县城30公里。洞分为两部分，上干下水，总游览面积约10万多平方米。洞内秋去春来，巢居百万雨燕，每年春夏之间，群燕飞舞招‘旋，剪翠裁雪，是绝无仅有的洞穴生态景观。每年立秋时节（8月8， 9， 10口），为“燕窝节”，洞内举行“采燕窝”活动，高空作业，惊险绝伦。
旱洞为一巨大穿洞，洞厅高40多米，十分宽敞，可容千人。数十块摩崖石刻及各类碑刻遍布洞壁四周，与水洞口钟乳石悬匾遥相呼应，相映成趣。旱洞紧连一小洞，小洞口的悬崖上有一石殿，殿内有石帘、石慢、石台，殿前有凌空栈道依壁而建，称“悬空回廊”。据介绍，旧时燕子洞的水上游廊为木栈道，与岩间石壁上的楼阁紧紧相连，栈道高10丈有余，下临滔滔沪江河，中间独有一大木往支撑，两头跨在高山岩石上，犹如云雾山中建楼阁，风来云荡，摇摇晃晃，游客到此，既赏心悦目，又提心吊胆。目前的悬空回廊已改建钢筋混凝土建筑。
水洞为珠江水系沪江河上流的伏流河段，伏流段长约5000米。洞口高50米，宽30多米，雄伟壮观，洞中峻岩嶙峨，气势磅礴；钟乳石悬垂，千姿百态，探索其间，如仙府神游，又似龙宫探幽，蔚为奇观。
穷胜不妨穿险洞燕子洞实际上是一系列石灰岩洞穴群体的总称，洞中有洞，洞外有洞，曲折离奇，复杂惊险。它之所以吸引着人们的游魂，在于“洞府深深映水开，幽花怪石白云堆”的古、奇、幽、深的古洞奇观。伏流入口处，滔滔的沪江水，像千万匹脱疆野马，从空旷的洞口奔腾而泻，咆哮其间，鸟声、水声、风声、人声，声声巨响，在洞内轰鸣碰撞，今人耳眩神迷；在洞中高处俯视沪江河水，宛如彩带一环，这里的灯彩、奇石、人流统统都倒映在水中，水光浮丽，怪影粼粼，又使人心旷神怡。
由洞口导入第一景区“龙泉探幽”，犹如进入蓬莱仙境，世外桃源，又像一叶扁舟划进浩瀚无垠的艺术海洋之中。那彩石生辉，似形如物，活龙活现，令人眼花综乱，应接不暇，其中有拔地而起，高34米的“擎天玉柱”；有头披轻纱、安详恬静的“龙女初嫁”；有似晨曦薄雾中刚沐浴出水的“少女晨浴”；还有“天外来客”、“雄狮迎宾”、“玉案石屏”、“青翠竹林”等十几个景点。
高出河床35米的悬崖峭壁上是第二景区“天街撷美”，全长250多米，面积达2300多平方米。这条长廊被石柱、石慢、石帘、石屏凤等隔成十几个厅堂，主要景点有“倩女迎宾”、“象耳空垂”、“龙宫瑰宝”、“古堡黄昏”等。多由钟乳石组成，有的如瀑布飞泻，有的像万把钢锥直刺而下，下面是一排排宽敞的石床，青苔覆盖其上，正如清代朱风森赋诗所云：“石乳悬香雪，仙床拥翠鬓。”其诗情画意，吸引着游人留恋忘返。
第三景区为“梦幻世界”，是与水洞连接的旱洞，景色最为壮观。洞高40米，面积达2万余平方米，景观也较为集中。较突出的有“天鹅戏蟾”、“双螺对语”、“犀牛望月”、“鱼昆鹏展翅”、“南极仙翁”、“北极雪豹”等奇异景观。
燕子洞水景之美，为“江波荡漾青罗带，岩石虚明碧玉环”；钟乳石之奇，为“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，“石乳挂缨络，阴冰凝生带蛇”；景观之幽，为“天新神宛」不记年，洞中风景异尘寰”。因而领略了燕子洞的水、石的色彩和神韵后，何必“寻春那止看群山”呢？
燕昵情悠悠燕子洞因燕子而得名，燕子又是其一大奇观。燕子洞的燕子，主要是小白腰雨燕。雨燕和家燕不同，家燕属雀形目，雨燕属雷燕目，主要有白腰雨燕、针尾雨燕、棕雨燕、全丝雨燕等。它们每年初春开始，从马来西亚等热带地区飞来这里，生育子燕，到了初秋，才带着小燕回老家过冬。这里成为雨燕的第二故乡和生长之地。雨燕不仅与燕子洞有着深厚的友情，与游客也很亲密。凡到燕子洞观看它们纷飞表演的游客，它们总是以优美的动听的歌声、笑声欢迎，有时还低飞到游人身旁和人低语亲昵，惆啾细语，使人倍加游兴。特别是它们从野外飞回洞内时那种喜乐之声和奔腾而下的流水声汇成一曲悦耳动听的古洞交响曲时，更是激动人心。对燕子奇观，清人傅为仁有诗云：“百万燕呼a｝｝水战，一知浪吼浙江潮”。在这里观古洞洪波，听燕呼浪吼，真使人惊心动魄，不亦乐乎。