在南黄海的海州湾外，有个名不见经传的小岛，因在它的旁边还伴随着前后相接的两个小岛，其状如一牛一车，海浪在“牛”肚“车”腹激起阵阵水花时，犹如水牛拉着大车在海上泅渡，故得名车牛山岛。
车牛山岛面积甚小，只有0。 058平方公里，远远望去，好像是一个海上巨型盆景，浮现在黄海的波浪里。岛屿虽小，而栖息在岛上的鸟类却颇多，人称黄海鸟岛。
环岛而行，真如置身在一个鸟的天然乐园之中，又如在参观一个鸟类博物馆。飞鸟之多，目不暇接。一般游人可随处见到娴静高雅的天鹅，翩翩起舞的仙鹤，歌喉婉转的画眉，以及叽叽喳喳的八哥。而进一步探究，遂可发现许多珍稀奇异的鸟类，如据说会变黄、红、灰三种颜色的三彩鸟，机灵的红尾伯劳鸟，美丽的黄莺、柳莺，笨拙的扁嘴海雀，可爱的黄翡翠，崖上筑巢的黑尾鸥，乘风展翅的灰惊鸟，及黑头蜡嘴的军舰鸟等等。据鸟类专家鉴定，车牛山岛上已发现的鸟类共有20目、10科、128种，其中属于《中国候鸟保护防定》规定保护范围之内的就有50多种，包括了世上十分罕见的潜鸟、灰灌鹤等。
游人来到苏北北部，就被告知看山景要上云台山，观大海要到海头湾，赏海鸟则要到车牛山。车牛山岛鸟之历史，据考已十分久远。据《禹贡·曾氏注》中记载：“羽山之谷，雄具五色”。羽山即今云台山，车牛山岛即是云台山延伸至黄海海州湾中的小岛。可见，上古时期，车牛山岛便盛产羽毛，并有鸟之古国之称。
车牛山岛，何缘会成为鸟之土国？这主要是为其特殊的地理位置所决定的。车牛山岛位于北纬350，东经1190 48‘，处干温带与北亚热带的过渡地带，由于受到海洋性气候及东南季风的影响，岛上温暖湿润，林木葱笼，花果飘香；加上海州湾是著名的渔场，车牛山上又有各种昆虫的大量存在；这一切为鸟类的栖息、繁衍提供了十分有利的条件。海州湾地处渤海、黄海、东海之中间部位，为候鸟迁徒之海上必经之骚站。由于长期远隔陆地，鲜为人知，自然生态环境十分优越，所以在这弹丸之地的车牛山岛生长了数量品种众多的鸟类，成为名副其实的鸟岛。
时常呼啸的海风，使得车牛山岛显得朦朦胧胧，加上含有海水咸味的湿润空气与雨雾，车牛山岛上的树木十分稀少。只有在金秋时节，漫山遍野盛开的野菊花，把车牛山岛染成一片金黄，镶麻在碧蓝的大海上，景致令人迷醉。