人类是自然界生物长期演化的结果。人类既大量地消耗地球上的自然资源，同时又具有生产和创造物质财富的能力。因此，人口也是一种资源。
人类的出现只不过几百万年的历史，然而，其发展的速度是非常惊人的，超过了任何一种生物。公元前8000年，世界人口只有5 000万，但到1650年就达到了5亿。近代以来，人口增长更加迅速，1850年世界人口为10亿，1950年为25亿，1987年已超过了50亿。预计到1999年6月可达60亿。人口这样的极速发展对整个地球环境及各种资源都产生了很大的压力。
世界各国的人口增长情况也很不一致，这主要受政治、经济、宗教、科学技术等各方面的影响。在1950～1985年的35年间，发达国家人口增长仅为4.1％，而第三世界国家人口增长竟高达117％，其中以非洲和拉丁美洲的增长率最高。预计1985～2025年间，一些发达国家的人口有下降的趋势，但一些非发达国家的人口可望进一步增长。预期非洲的人口从目前占世界总人口的11.5％增长到20％。人口过多会大大地制约经济的发展以及人类生活水平的提高，同时使自然资源大量地消耗和环境进一步恶化。世界上的资源是有限的，有些科学家对世界生物资源进行过计算，其结果是世界上的生物资源量只能养活100亿人。所以，必须控制人口的迅速增长，使人、资源、环境达到和谐的关系。