目前世界上已确定的170万种生物中约130万种为动物。据估计，实际存在的种类还远大于这个数字（表10.5）。动物资源最丰富的是热带和温带的国家，那里生态环境结构复杂，动物种类多而且量大。如巴西哺乳动物就达413种，扎伊尔为409种，墨西哥为440种。而高寒及荒漠地区动物资源贫乏，如西撒哈拉只有15种哺乳动物，格陵兰只有26种。
表10.5 世界上动物种类数量简表
中国的陆栖脊椎动物有1800多种，其中爬行类300余种、鸟类1100多种、兽类400多种，占世界陆栖脊椎动物种数的10％。淡水鱼已见记载的近600种，海鱼1500余种，也占世界鱼类总数的10％左右。此外，我国还有许多世界特有的珍贵动物，如大熊猫、金丝猴、扬子鳄、白鳍豚等。
由于人类活动的加强以及动物自身的演化规律，近2 000年以来约有 110多种兽类和130多种鸟类绝灭了。其中约1/3是19世纪以前消失的、1/3是19世纪绝种的、1/3是近50年以来灭亡的。据统计，目前世界上有1000多种脊椎动物处于绝灭的危险之中。一些珍贵的动物，如大猩猩、巨型食蚁兽、北极熊、大熊猫、金丝猴等都濒临绝灭。