第二节 地质作用
物质是运动的。地球自形成以来，在漫长的地质历史过程中一直处于永恒的不断运动变化之中。例如，地表形态和景观会发生“沧海桑田”的变化、裸露地表的岩石会变得破碎、松散、火山活动喷发出大量的高温熔融物质、地震产生山崩地裂等。这些现象表明地球由于受到某些能量的作用，使其表面形态、内部物质组成及结构、构造等不断发生变化。
地质学把自然界引起地壳或岩石圈的物质组成、结构、构造及地表形态等不断发生变化的各种作用称为地质作用（geological process）；把引起这些变化的自然动力称为地质营力；而传播能量的媒介称为介质。地质作用一方面不停息地破坏着地壳或岩石圈中原有的物质成分、结构、构造和地表形态；另一方面又不断形成新的物质成分、结构、构造和地形形态。地质作用既有破坏性，又有再造性，是在破坏中再造，在再造中破坏，这对矛盾的统一体在其发展过程中不断改造着地壳或岩石圈，使其总是处于一种新的状态。
一、地质作用的能量来源
引起地质作用的能量来源主要包括地球外部的能源和地球内部的能源两种。
地球外部的能源主要是太阳辐射能和日月引力能。太阳以辐射的形式把热量传送到地球表面，使地表的温度发生变化，但由于不同纬度地区所接收的太阳辐射量不同，空气的温度、压力出现差异，从而产生空气对流和大气环流、水圈的运动等。日月引力能与地球旋转能共同作用可产生潮汐现象。此外其它星体作用及陨石的撞击等也起着一定的作用。
地球内部的能源主要包括重力能、地热能、地球旋转能及化学能、结晶能等。
重力能是由地球内部物质的引力产生的一种能量，在重力能的作用下，物质具有从高位能的地方向低位能的地方运动的趋势。
地热能是地球内部散发出的热量，这种热量认为有以下几个来源：①上地幔中放射性元素蜕变产生的热能；②地球体积在逐渐收缩过程中，一部分重力能转变而来的热能；③地球形成时一部分动能转变而来并保留在地球内部的热能；④地壳运动过程中，动能转变而来的热能。
结晶能和化学能是在地壳及地幔内部化学成分的转变以及结晶过程中产生的，常以热能的形式表现出来。
地球旋转能是由地球绕地轴自转和绕太阳公转而产生的能量，但自转产生的旋转能远大于公转所产生的能量，这是因为自转的角速度大于公转的角速度。据估算，地球自转产生的旋转能为1×1029J。