所谓气象灾害是指由气象要素变化而引起的自然灾害。常见的气象灾害有台风、龙卷风、旱涝、霜冻、酷热等。
（一）台风
台风是形成在热带海洋上的强大而深厚的热带气旋，风速可达 20～50 m/s，大者可达110m/s。通常把形成于西太平洋地区的热带气旋称台风；东太平洋和大西洋地区称飓风；印度洋地区称热带风暴；南半球称热带气旋。热带气旋按强度一般分为4级，中心最大风速在7级以下者，称热带低压；8～9级者为热带风暴；10～12级者称强热带风暴；等于或大于12级者称台风。
台风的范围通常在 600～1000 km，最大的可达 2 000 km。台风环流伸展的垂直高度可达 12～16 km。台风主要发生在南、北纬5°～20°海水温度较高的洋面上，全球台风发源地主要有8个海区。台风在海面上形成后，就随着气流的运动而发生迁移登陆，登陆后的台风随着向陆地的伸入逐渐减弱至消失。
北半球的台风多发生在夏秋季节，而南半球则发生在1～3月。台风的破坏力极大，我国东部沿海，尤其是东海和南海沿岸地带受台风影响最为严重。
（二）龙卷风
龙卷是积雨云中伸展出来的漏斗状的涡旋云柱，龙卷伸展到地面时引起强烈的旋风，称为龙卷风。龙卷有时悬挂在空中，有时延伸到地面。出现在陆地上的，称陆龙卷；出现在海面上的，称海龙卷。
龙卷风的特点是持续时间短、活动范围小（直径从几十米到几百米）、中心气压极低、风速快（100～200 m/s）。龙卷风具有极大的破坏力，能把人、畜、物卷入至空中带到它处。一般认为龙卷风的形成与积雨云中强烈升降气流有关。
龙卷是一种强的中、小尺度的天气系统，在台风内的龙卷有时很多，例如美洲五次飓风内有115个龙卷。 1962～1967年在我国共产生23个龙卷台风。 1956年9月 24日在厦门登陆的龙卷台风，从长江口出海时，在嘉兴和上海出现了龙卷，把黄浦江边一只11万kg重的油桶吹到空中近 17 m高，掷到 100多m以外的地方。
从世界范围来看，龙卷主要发生在中纬度（20°～50°）地区。美国是龙卷出现最多的国家，平均每年出现500次左右；澳大利亚、日本次之。我国主要出现在华南、华东一带。
（三）旱涝灾害
旱是指降雨量偏低正常值（平均值），而涝是指降雨量高于正常值，至于降雨量偏离正常值多少才能算旱或涝，还没有一个定量的概念，但是旱或涝肯定能造成灾害。我国是一个多旱涝的国家，几乎每年都有旱涝灾害发生。从全国来看，较大旱涝的发生周期约为3年。大旱年“赤地千里，川竭井枯，百谷无成，野无寸草”；大涝年“平地行舟，河谷尽没”。我国南北方旱涝发生的时间有点差别，南方以春涝秋旱为特征，而北方则是夏涝冬春旱为特点。旱或涝都给人们的生活、生产以及生命带来严重的影响。1931年，长江的洪水灾害，造成了自沙市以下沿江城市全部被淹，武汉市受淹达百日之久，受灾人数达2 855万人， 14.5万人死亡，经济损失达13.5亿元（银元）。
旱涝的发生是受多种因素影响的，其中大气环流、海水温异常变化、太阳活动、地球自转等因素较为重要，而我国的旱涝主要受西太平洋副热带高压的影响。旱涝在时间上具有交替出现的现象，而且具有一定的周期，如华北地区的旱涝具有5年、10～11年、35～40年、100年的周期，掌握旱涝发生的周期，对进行抗旱防灾是有指导意义的。
（四）霜冻
霜冻是指在春、秋农作物生长季节里，由于温度骤降到0℃以下，致使农作物受到危害，甚至死亡。由于我国大部分地处温带和副热带地区，该区地形复杂，大气型式多变，日夜温差较大，是极易发生霜冻的。每年秋季发生的第一次霜冻叫初霜冻，它影响农作物的抽穗、扬花和成熟；春季发生的最后一次霜冻叫终霜冻，其危害主要影响春播、出苗和越冬作物的反青。我国每年都遭受不同程度霜冻的危害，如1972年8月中、下旬北方出现了一场早霜冻，比历年出现的最早霜冻提前了10～20天，致使5个省份受到严重冻害；90年代初我国华东地区的一次霜冻，使浙江、江西、江苏等地的桔子树被冻死，造成了巨大的经济损失。