1.2 有关环境的一些基本概念
1）环境和人类生存环境
对某一生物主体而言，环境原是与遗传相对的名称，指的是那些影响该主体生存、发展和演化的外来原因和后天性的因素。在此，我们将围绕着某一有生命主体的外部世界称之为环境。例如相对于人这一主体而言的外部世界，就是人类的生存环境。广而言之，人类生存环境指的是围绕着人群的，充满各种有生命和无生命物质的空间，是人类赖以生存，直接或间接影响人类生产、生活和发展的各种外界事物和力量的总和。也可以说，人类的生存环境包容了人类以外的自然界中的一切事物。由此看来，它是一个有序的、广度可及至宇宙的无比巨大的系统。对于如此巨大的系统，人们是无从下手研究的。目前环境科学所研究的环境范围主要包括自然环境，特别是其中的生物圈部分（人类的社会环境不在其内）。因为这是人类活动的最基本范围，人和环境间的交互作用也主要发生在这一范围之内。
2）自然环境
指的是人类生存环境中的自然条件部分。概括地讲，它指的是客观物质世界中和人类、人类社会发生相互影响的各种自然因素的总和。其中主要因素（环境要素）有水、大气、阳光、岩石、土壤、生物等。
3）生物圈
可定义为地球上所有生物体的总和，也可定义为由生活在大气圈、水圈、岩石圈和土壤层（岩石圈的附属层）界面上的生物所构成的一个有生命的圈层。应用后一定义便于显现出生物体与其周围非生物环境之间的相互作用。自从生命在地球上诞生之后，生物就在这个圈层上生存、发展和演化。生物圈也正是生物活动的最大环境。根据生物分布幅度，生物圈上界可达海平面以上10km，下界达海平面以下12km。也就是说，在地球表面包裹了22km厚的一层生物圈。在这个广阔的自然界里，最活跃的是生物。
生活在生物圈某区域范围内某生物物种的所有个体总和被称为种群。在此范围内所有种群之和被称为群落。对某一确定种群来说，只能生活在变动幅度不大的环境条件下，但不同种群的生物可能在相差悬殊的环境条件下各自生活。例如极地动物和嗜热细菌间虽然有着共通的遗传密码和相似的蛋白质结构，但前者生活在0℃以下的陆地，而后者却能在80℃的热泉水中生长、繁殖。表1-5列举了对全体生物而言的生存环境的条件限度。一般说来，只有微生物类才能在极端环境条件下生存。
在考虑一个实际的环境系统时，自然环境和生物圈还是一个过于巨大的系统。比这更小的环境系统依次是区域环境、生境、小环境、微环境和内环境。
4）区域环境
指的是某生物群落所处的生存环境。组成生物圈的各圈层是不均匀的，在物质的组成和分布方面有着很大差异，形成了彼此可相区别的各种各样区域，即为区域环境。例如：湖、河、江海、沙漠、山地、平原以及热带、亚热带、温带和寒带等，都有各自突出的自然环境景观。不同区域环境中生存着与环境相适应的动物、植物和微生物。
5）生境
指的是生物群落中某一种群所处的生存环境。种群能有效地利用周围能源而得以良好生长和发育的环境就是生境。如盐沼是网茅的生境，干旱的石灰岩山坡是毛枝栎的生境，北方森林和苔原是驯鹿的生境等。
6）小环境和微环境
指的是生物个体所占据生境的一个特定范围。例如：居室是人们生活的小环境；根系表面的土壤环境，即为根系环境；叶片表面附近的大气环境及随温度、湿度变化所形成的小气候或微气候，就是植物的小环境。微生物形体微小，其所处生境被称为微环境。
7）内环境
指的是生物体内的环境，例如植物的细胞空腔、气孔、气室都是植物的内环境。生物体内光能的转化、光合作用的发生、呼吸作用的过程等生理功能活动，无一不在内环境中进行。维持内环境的正常平衡就能促进生命的发展；相反，内环境的平衡失调，将导致生物死亡。