含量最多元素：碳、氢、氧、氮等约占总质量的98％；
含量少的元素：磷、硫、氯、钠、钾、镁、钙、铁等；
含微量的元素：铜、锰、锌、硼、钼、碘等。
运用现代分析技术获知这样一个事实，即包括上述元素在内的自然存在的所有元素（共90余种）都或多或少地存在于有机生物体之中，这是生物界和非生物界统一性的表现，也恰恰说明了物质是在生物界和非生物界之间流动和循环的。
从化学元素组成和分子化学的观点来看有机生物体，人们可以发现，所有有生命的系统都由相对简单的无机分子（在生物体体液中常呈电离状态）和含碳的有机化合物所组成；非生物系统所遵循的所有物理的和化学的定律同样也适用于生物系统。
组成原生质的上述各化学元素在生物圈中的循环过程，对于人类和各种生物体的生存、生长、繁衍来说是至关重要的。以下将分节阐述水和元素碳、氧、氮、硫和磷的生物地球化学循环。