1.4.1 环境污染
对环境产生各种危害的问题可归结为两类。第一类是自然界各因素间相互作用或自然界自身不断运动产生的那些危及人类生存的问题。如各种自然灾害：火山爆发、地震、滑坡、洪水、风暴等。第二类是人类生产和生活活动所引起的问题，对此又可归纳为四个方面：①在资源开发过程中过度地向自然索取物质和能量（特别是化石燃料、矿物和木材等）；②在物质生产和日常生活过程中向环境释放出废物和废能（特别是化学污染物和辐射能）；③经济建设（如农村城市化、围湖造田、兴建水坝等）引起对环境干扰；④人口增殖引起单位时间和空间中人类活动频度增多。以上这些人类活动也都将导致环境污染和自然生态的破坏。
近代，随着人类社会进步、生产发展和人们生活的不断提高，同时也造成了严重的环境污染现象，如大气污染、水体污染、土壤污染、生物污染、噪声污染、农药污染和核污染等。特别在本世纪的50～60年代，污染已成为世界范围的严重社会公害，许多人因患公害病而受苦难或死亡，许多人的健康受到环境污染的损害，环境污染已对人们生活和经济发展造成了严重危害。在这种情况下，人们逐渐对环境污染问题有了深刻的认识，在人们的思想上也就形成了环境污染的新概念。就目前人们的认识水平来看，所谓环境污染，指的是“由于自然的或人为的（生产、生活）原因，往原先处于正常状况的环境中附加了物质、能量或生物体，其数量或强度超过了环境的自净能力（自动调节能力），使环境质量变差，并对人们的健康或环境中某些有价值物质产生有害影响者。”对于环境污染的概念可以用图1-3示意，也可用类似数学的公式表示如下：
（自然因素或人类活动的冲击破坏）-（包括自净机能在内的自然界动态平衡恢复能力）=（环境污染造成的危害）
这里所说的自然原因即是指火山爆发、森林火灾、地震，有机物的腐烂等。以火山爆发为例，活动性火山喷发出的气体中含有大量硫化氢、二氧化硫、三氧化硫、硫酸盐等，严重污染了当地的区域环境；从一次大规模的火山爆发中喷出的气溶胶（火山灰）有可能将其影响波及全球。首先，大量火山灰将遮蔽日光，使太阳光（能）反射，转回到宇宙空间，从而影响了那些必需要阳光的地球生物类的生长。另一方面，火山灰在地球表层形成一层薄膜，使地面上的各种形式能量无法散发，这如同二氧化碳造成的温室效应所起的作用一样。再则，大气中到处散满了火山灰，成为水滴的凝结核心，使雨云易于集结，造成某些地区降雨量“前所未有”地增多；由于地球表层进行循环的水量是大体恒定的，局部地区大雨经久，则必然造成另一些地区发生严重的干旱；有的地方大雨，有的地方大旱，这又扰乱了地球表层热能分布平衡状态，造成局部地区热流，另一些地区则产生寒潮。以上这些现象结合起来，就会严重影响人们正常生活，破坏农业生产，导致严重歉收。许多环境污染问题如同上述火山爆发情况一样，对于环境的质量能起“牵一发而动全身”的作用。
环境污染概念中所说的人为原因主要是指人类的生产活动，包括矿石开采和冶炼，化石燃料燃烧、人工合成新物质（如农药、化学药品）等；有关这方面的问题，将在后面的有关章节中陆续予以阐述。
1.4.2环境污染物
由于环境发生污染，当然就要影响环境的质量。自然环境的质量包括物理的、化学的和生物的三个方面。这三方面质量相应地受到三种环境污染因素的影响，即化学污染物，物理污染因素和生物污染体。化学污染物是环境化学主要研究对象。物理污染因素主要是一些能量性因素，如放射性、噪声、振动、热能、电磁波等。生物污染体包括细圈、病毒、水体中反常生长的藻类等。下面我们将对化学污染物及其危害作一提要性介绍。