5.4.4 汞及其化合物的毒性
汞的毒性因其化学形态而有很大差别。经口摄入体内的元素汞基本上是无毒的，但通过呼吸道摄入的气态汞是高毒的；单价汞的盐类溶解度很小，基本上也是无毒的，但人体组织和血红细胞能将单价汞氧化为具有高度毒性的二价汞；有机汞化合物是高毒性的，例如50年代和60年代在日本的水俣市和新瀉市分别出现的水俣病即是由甲基汞中毒引起的神经性疾病。这种疾病是由于工厂（如乙醛生产工厂）废液中甲基汞排入水系，又通过食物链浓集于鱼体内，最后为人经口摄取所致。水俣病在日本曾引起千余人死亡。因甲基汞致人死命的事件还曾在伊拉克、巴基斯坦等国发生过。
汞及其化合物的毒性主要出自于它们对含硫化合物的高度亲和能力，因此在进入生物体后，就会破坏酶和其他蛋白质的功能并影响其重新合成，由此引起各种有害后果（表5-12）。甲基汞的毒性表现还有其特异之处，进入人体渡过急性期后，可有几周到数月的潜伏期，然后显示脑和神经系统的中毒症状，而且难以痊愈。此外，甲基汞还能通过母体影响胎儿的神经系统，使出生婴儿有智能发育障碍、运动机能受损、流涎等脑性小儿麻痹样症状。
5.4.5 含汞废水治理方法
对含汞废水可能有很多种可供选择的处理方法。这些方法的有效性和经济性取决于汞在废水中的化学形态、初浓度、其他存在组分的性质和含量、处理深度等因素。常用的处理方法有沉淀法、离子交换法、吸附法、混凝法以及将离子态汞还原为元素态后再过滤的方法。其中离子交换法、铁盐或铝盐混凝法和活性炭吸附法都可使废水中含汞量降到小于0.01mg/L水平；硫化法沉淀配以混凝法可使废水含汞量达到0.01～0.02mg/L水平；还原法一般只用于少量废水处理，最终流出液中含汞量可达到相当低的水平。
5.4.5.1 沉淀法
沉淀法中以加入硫化物生成HgS沉淀为最常用的方法，这种方法还常与重力沉降、过滤或空气浮上等分离法联用。后续操作只能加速相分离，不能提高除汞效率。在碱性pH条件下，对原始含汞浓度相当高的废水，用硫化物沉淀法可获得大于99.9％的去除率。但流出液中最低含汞量不能降到10～20μg/L以下。为减少药剂用量，可在接近中性条件下进行沉淀，仍具有较好的效果；也有人提出最佳pH值为8.5。
本方法的缺点是：①硫化物用量较难控制，过量的S2-能与Hg2 生成可溶性络合物；②硫化物残渣仍有很大毒性，较难处置。
5.4.5.2 离子交换法
本方法通常是在废水中通入氯气，使元素态Hg氧化为离子态。此后加入氯化物，使汞进一步转化为络合阴离子状态，再用阴离子交换树脂除去之。由于氯碱制造工业废水中含相当高浓度的Cl-，就很适宜用这种方法去除汞污染物。如果废水中含Cl-量不高则应用阳离子交换树脂也是可行的。还有一些带有-SH基团的聚巯基苯乙烯类树脂对从废水中除去汞离子有特别强的专一性。
不论采用阳离子交换树脂还是阴离子交换树脂，交换后流出液中无机汞的含量不大可能再低于1～5μg/L。一般在中性或微酸性介质条件下，采取二级交换可望得到最佳结果。
至于对废水中有机汞污染物的处理，只有乙酸甲基汞的离子交换研究工作进行得较多。所使用的树脂有Dowex A-1螯合型树脂、国产大孔巯基树脂等。
5.4.5.3 混凝法
本方法可适用于从废水中除去无机汞，有时还能去除有机汞。常用的混凝剂有明矾、铁盐和石灰等。某些中间试验工厂的研究结果表明，铁盐对去除废水中所含的无机汞有较好效果；对于甲基汞来说，铝盐和铁盐都不显效。混凝剂最大剂量为100～150mg/L，继续提高剂量时，无助于除汞效率的提高。