二、有关黄土高原问题的讨论
现已查明，第四纪(150万年以来)期间，黄土高原地区堆积了厚层黄土地层，其中包括早更新世的午城黄土(距今156～66.6万年)、中更新世的离石黄土(距今66.6～7.1万年)、晚更新世的马兰黄土(距今7.1～1万年)和全新世黄土。按其成因可分为风积黄土和洪积坡积或冲积黄土。前者称为原生黄土，后者称为黄土状土。
黄土在山坡上分布的高度，可以断续连线，张伯声称之为“黄土线”。黄土线有西北高、东南低和北高南低的特点。不同时代黄土分布的范围是不一样的，早更新世黄土分布范围最小，晚更新世黄土分布范围最广，晚期黄土大都堆覆在早期黄土之上。一般说来，塬面和梁峁顶面是原生黄土，塬坡、梁峁坡及沟谷多为黄土状土。关于黄土层的厚度有不同的数字，F·V·李希霍芬(Richthofen)估计为200400米，最厚1000米。B·A·奥勃鲁契夫(OδpytteB)估计为数十米，最厚400米。据近年来勘测表明，黄土最大厚度为336米(甘肃兰州九州台)。陕西黄土高原黄土厚度为100～250米。不同时代的黄土厚度是不一样的。以洛川原为例，午城黄土厚58米，离石黄土厚150米，马兰黄土厚约10米，全新世黄土厚2～3米，其中包括黑垆土。
关于黄土高原的黄土成因，至今还没有得到彻底解决。R·庞培利(Pumpellg)于1866年提出，中国黄土高原的黄土是大型淡水湖泊沉积成因的。这一论点显然是站不住足的，因为第四纪时期，这么大的黄土高原并不是湖泊，分布在河谷阶地的黄土状土多是洪积坡积或冲积型的。1887年F·V·李希霍芬认为黄土高原的黄土是草原大气风积粉尘物，B·A·奥勃鲁契夫进一步阐明中圈黄土高原的典型黄土是风力吹扬沉积物，并把黄土的形成与沙漠戈壁联系起来，认为黄土高原的黄土与苏联中亚和蒙古的沙漠相关。奥勃鲁契夫的黄土风成观点，得到不少学者的支持。但也有人从黄土的矿物成分和微结构特征，认为黄土高原的黄土是风成，但物质来源于就地冰碛物。他们根据黄土矿物组成中，有50～60％为石英，粒度一般为0.05～0.005毫米，在电子显微镜下观察，这种石英多呈棱角或半棱角状，表面裂纹及破劈理很发育，具贝壳斗断口。认为石英的这种微结构特征与冰川作用有关，即冰川移动时将其所携带的较软弱的岩石或土块，碾磨成粉末状的微粒。至间冰期，气候干燥，风化作用强烈，冰碛层风化为松散的土状，经大风吹扬，使尘土卷入高空，停积而成黄土。所以黄土的形成多半是就地取材，而非远处吹扬而来。黄土物质来自冰碛物，北美大陆的黄土曾有此论述，但在中国黄土高原及其附近，第四纪以来，至今未发现有大规模的冰川堆积物。
张伯声于50年代认为黄土高原的黄土是流水作用形成的，并提出“黄土线”的观点。根据他的调查研究，黄土的分布不是在漫山遍野散布于任何高度，而是分布在一定的盆地的一定高度上。在这一高度之上只有残积土和坡积土，而没有黄土。在这一高度之下，黄土分布则不拘高低。这个一定高度的界限叫“黄土线”，即黄土分布的上限，它代表着这一盐地在过去河漫淤积的最高地面。但张伯声的黄土高原黄土形成的论点支持者甚少。
刘东生等于五六十年代，在黄土高原地区做了大量的调查研究工作，在他的《中国的黄土堆积》中，将中国黄土堆积时的气候特点划分为13个由温湿气候向干冷气候转变的旋回和21个亚旋回，他认为黄土高原的黄土主要是在于冷气候环境下形成，其间有多次为暖湿气候环境形成褐土型埋藏土壤所间断。王永焱在他的《黄土与第四纪地质》中，认为黄土高原的黄土是在冰期气候影响下形成，其间有几次为凉湿环境下河流洪积冲积的砂砾沉积物所间断。杨怀仁认为黄土高原的黄土是在冰期气候影响下的干燥期(即间雨期)形成的。这些研究多认为黄土高原的黄土形成于干冷气候环境，其物质来源以风力搬运为主。
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