中国广大的北方地区，冬季长而寒冷，以降雪为主。冬季积累在河流流域地表的雪，春季转暖时，逐渐融化补给河流，形成春汛。这种补给过程是连续的，但因流域内积雪有限，补给只能持续一段时间，故具有一定的时间性。北方春季降水很少，又正值春耕播种时机，因而春汛对农业生产有着重要的意义。
中国季节性冰雪融水补给主要分布在秦岭、淮河以北，西北内陆山区以及青藏高原。积雪期随着纬度和海拔高度而增长，积雪量随距海远近而变化，近则多，远则少。东北地区的东部，纬度较高，距海较近，积雪期5个月以上，积雪厚度达40～50厘米，形成的春汛可占河流年径流总量的10～15％，是中国季节性冰雪融水补给量比重最大的地区。季节性冰雪融水补给发生的时间也随纬度和海拔高度而推迟。华北地区发生在初春，历时较短；东北北部发生于晚春，历时较长，往往延续到初夏；西北和青藏高原一般发生在夏季。