为治理洪灾，广大群众进行的第一项工作就是修堤束水。从1946年开始，经过多年坚持不懈的努力，经修整加固的黄河下游1396.3公里主堤和2000多公里副堤、5000多道险工石坝，犹如“水上长城”，锁住了奔腾的洪水。昔日的黄河大堤单薄矮小，而今日大堤巍峨雄伟，一般高出河床6～7米，有的达10米以上。堤顶宽阔平坦，可并排行驶两辆卡车，大堤两侧绿树葱葱。若从飞机上俯视，就好似两条绿色的彩带，婉蜒在辽阔的平原上。
此外，在黄河上中游修建了刘家峡，三门峡等大型水库，拦蓄洪水。在下游开辟了东平湖滞洪区。这些措施，大大提高了防洪能力，彻底扭转了历史上“三年两决口”的状况。1958年黄河特大洪水，花园口洪峰流量达22300立方米/秒，但两岸大堤完好无缺，而1933年大水，花园口洪峰流量仅18700立方米/秒，下游决口漫堤即达72处，受灾面积12000平方公里。这是多么鲜明的对照！新中国成立以来黄河没有一次决口泛滥，在治黄史上留下了光辉的一页。
为了做好黄土高原的水土保持工作，40年来，在黄土高原上已修筑了数以万计的坝库工程；植树造林，绿化了许多荒山、荒坡；初步治理水土流失面积13万平方公里，还建成了千万亩水平梯田、条田和坝地，使黄土高原的面貌发生了可喜的变化。
银川、河套平原一带是2000多年前就开始大量引黄灌溉的古老灌区，劳动人民的辛勤开发，使荒漠变成了“塞上江南”。但是，这些渠道长年失修，有的引不到水，有的有引无排，使许多土地积水成灾或产生盐碱，灌溉面积越来越少。新中国成立后，修建了三盛公、青铜峡等以灌溉为主的水利工程，挖新渠，改造老渠，并开挖了许多排水沟，形成了完整的灌溉系统，使灌溉面积由新中国成立初350多万亩扩大到1000多万亩。渠成网，树成行，田成方，稻田毗连，鸡鸭成群，古老灌区又焕发出新的青春活力。
黄河下游是“地上河”，对引水灌溉十分有利。劳动人民通过实践，掌握了黄河水沙的运动变化规律，创造了利用黄河水沙资源的好方法——引黄淤灌。即利用黄河水抗旱、洗碱、种稻；利用水中的泥沙淤田、压沙、压碱改土，让黄河造成的风沙、盐碱、内涝，用黄河的泥沙来治理。目前黄河下游已经建成引黄工程近200处，灌溉面积达3000万亩，仅1978年就引水95.3亿立方米。现在大河上下都在引黄河水灌溉农田，全流域灌溉面积由新中国成立初的1200多万亩，发展到6000万亩，增加了5倍多。“黄河百害”的时代一去不复返了。
奔腾咆哮的黄河，总落差为4300多米，蕴藏着约3300万千瓦的水力资源，主要集中在上中游，上游占77.4％，中游占20％。上游干流多呈峡谷和宽谷相间的莲藕状河槽，从龙羊峡到青铜峡的894公里河段内就有20个峡谷，峡谷长度占河段总长度的40％以上。这种地形口小肚大，利于建造大坝，已经兴建了刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡和龙羊峡等水电站，已经初步形成了黄河上游的水电基地。于1989年建成的龙羊峡水电站，总装机容量128万千瓦，年平均发电量60亿度，是目前黄河上游第一梯级大型水电站。强大的电流输向四面八方，为西北地区工农业生产的发展，提供了动力条件。
黄河中游，水量多，落差大，河谷窄，具有发展水电的优越条件。已经建成的有三门峡电站，天桥峡电站，还有几处电站正在规划设计之中。
黄河虽然是中国第二大河，但航运极不发达。中上游峡谷急流，不宜行船；下游水路“宽、浅、乱”，主河槽摆动不定，航运极为不便。整个黄河每年的货运量不及上海市一条小小的苏州河。新中国成立后，对黄河下游河槽的演变规律进行了研究。针对“槽摆则滩冲，滩冲则堤险”的状况，采取了“固槽、固滩、固险”的整治方针，通过工程措施，使主河槽固定，从而也固定了滩地和险工地段，不仅利于防洪，也利于航运。经过河道整治，现在位山以下可航行80吨的驳船，黄河的航运事业已较前有了较大的发展。