杭州以下，钱塘江江面突然扩大成喇叭状的三角江，这就是杭州湾。钱塘江口所以不成为三角洲，而成为三角江，主要是因为江水含沙量很少所致。钱塘江的含沙量只有水量的万分之一，若与黄河相比，每年入海的水量约为黄河的3/4，而每年入海的泥沙量只及黄河的1/184。此外，钱塘江的潮汐冲击力很大，上游冲积下来的泥沙也往往被潮浪卷走，这也是它不淤积成三角洲的另一原因。
钱塘江口的海宁潮一向是世界闻名的奇景。这是因为杭州湾是一个典型的大喇叭口，出海口宽达100公里，在澉浦减至20公里，到海宁县盐官仅3公里。同时，自海口向上游，水深也迅速变浅，海口的水深约为10米，到澉浦只有2米。海口宽而深，涨潮时的进潮量就很大；进入口门后河道逐渐变窄，潮水上溯则受到约束，潮波能量被相对集中，潮差也就明显增大。河底逐渐变浅，使潮波在传播过程中发生明显变形，波峰处水深大，河底阻力影响小，传播速度快；波谷处水深小，河底阻力的影响显著，传播速度就慢，因此在向上游传播过程中，潮波的前坡渐渐变陡，后坡相反变缓。当阻力进一步加大后，波峰就陡立如墙，钱塘江潮波上溯过尖山后，波峰破碎，形成了涌潮的潮头。涌潮潮头到了海宁一带，江面更窄，潮水卷着浪花，以排山倒海之势，雷霆万钧之力奔腾向前，形成了惊心动魄的“钱江怒涛”。所以古人有诗形容钱江涌潮：“远若素练横江，声如金彭；近则亘如山岳，奋如雷霆。”钱塘江涌潮是天然的动力资源，估计澉浦的潮力就可以发电550万千瓦。
2.闽江
闽江是东南沿海最大的河流，发源于闽赣边界的武夷山脉，向东南流入东海。干流全长577公里，流域面积60992平方公里，约占福建全省面积的50％以上。南平以上为上游，南平至水口为中游，水口以下为下游。闽江支流众多，水量丰富，多年平均流量为1980立方米/秒，流域面积在中国主要河流中占第十二位，而年平均流量却占全国第七位。流域面积比闽江大11倍多的黄河，水量却只及闽江的92％。
闽江上游有三支：北源建溪，中源富屯溪，南源沙溪。三大溪流蜿蜒于武夷山和戴云山两大山脉之间，最后在南平附近相会。上游水系发达，流域面积占整个闽江流域的70％，水量占整个闽江水量的75％。从流域面积和水量来看，建溪为3个源流之首，沙溪最小。闽江上游地区森林特别茂密，有“绿色金库”之称，因此含沙量与年输沙量都比中下游少得多。由于三大溪流多发源于1000米以上的武夷山，而南平海拔仅70米，故河床坡度很大，水流湍急，险滩星罗棋布，建溪就有“上下三十六滩，滩滩都是鬼门关”的说法。
中游也称剑溪，这里新构造运动强烈，地壳以上升运动为主，河流下切作用明显，故河谷主要为河曲型的峡谷。两岸峭壁挺拔，奇峰对峙。江中岩石裸露，暗礁起伏，有名的秤钧滩、剪刀滩就在这里。雨季一到，上游三大支流的来水进入峡谷区，河水猛涨；枯季来水少，水位显著下降，故年内水位差可达10～20米，使中游成为闽江水位变幅最大的河段。剑溪在樟湖坂接纳了尤溪，在水口接纳了古田溪，这两条支流的流域面积均比上游的三大溪流为小，水量也较少。
闽江下游坡降变小，江面开阔，河水流速减缓，竹岐以下又受潮水顶托作用，沉积作用显著，沙洲，边滩发育。在福州附近，闽江被横亘江心的南台岛分为南港（乌龙江）和北港（马头江）两支，南港水量较北港大，并有支流大漳溪汇入，但河道曲折而宽浅，泥沙淤积严重；北港比较平直狭深，主流线较稳定，故航行之利大于南港。两港在马尾附近汇合折向东北入海。
闽江干流与支流，由于受地质构造的影响，往往垂直相交，例如3条上源与剑溪在南平呈十字交会，南平正好处在十字中心，所以闽江水系是典型的格子状水系。
总的说来，闽江流域地形多为中山丘陵，地势起伏较大，因而河床坡度也较陡，滩多流急，不利航行。新中国成立初期闽江下游也只能通航20吨的小船，后来通过对干流100多处险滩的整治，炸去了礁石，安设了航标，现在80吨的货轮已能日夜畅通无阻。