湾流方向的左侧是高密的冷海水，右侧为低密而温暖的海水，其水平温度梯度高达10℃/20km。等密线的倾斜渗达2000m以下，说明在该深度内地转流性质仍明显存在。观测表明在湾流的前进途中，绝大部分区域一直渗达海底。湾流的运动事实上处于地转平衡占优势状态。
湾流离开哈特拉斯角后，流幅稍有变宽，且常出现弯曲现象，并逐渐发展，当流轴弯曲足够大时，往往与主流分离，在南侧形成气旋式冷涡，在北侧则形成反气旋式暖涡。其空间尺度特征为数百千米。这些涡有时可能存在几年。涡形成之后沿湾流相反方向移动，有人曾跟踪过一个涡，经过22个月之后，似乎又并入湾流中去了。
黑潮与湾流相似，黑潮是北太平洋的一支西边界流，它是北太平洋赤道流的延续，因此仍存在着北赤道流的水文特征。
在洋盆西侧，北赤道流的一支向南汇入赤道逆流，一支沿菲律宾群岛东侧北上，主流从台湾东侧经台湾和与那国岛之间的水道进入东海，沿陆坡向东北方向流动。到九洲西南方又有一部分向北称为对马暖流，经对马海峡进入日本海。在进入对马海峡之前，在济州岛南部，也有一部分进入黄海，称为黄海暖流，它具有风生补偿流的特征。黑潮主干经吐噶喇海峡，进入太平洋，然后沿日本列岛流向东北，在35°N附近分为两支：主干转向东流直到160°E，称为黑潮延续体；一支在40°N附近与来自高纬的亲潮汇合一起转向东流汇于黑潮延续体，一起横过太平洋(图5—16)。
斯维尔德鲁普把从台湾南端开始到日本太平洋沿岸35°N附近的这一段流动称为黑潮，从35°N向东到160°E附近的流动称为黑潮续流；160°E以东为北太平洋流。三者合称黑潮流系。
黑潮与湾流相似，也是一支斜压性很强的海流，同样处在准地转平衡中。强流带宽约75～90km，两侧水位相差1m左右。影响深度达1000m以下，两侧也有逆流存在，在日本南部流速最大可达1.5～2.0m/s。东海黑潮流速一般3月份最强，11月份最弱。
黑潮也能发生大弯曲，但与湾流有不同的特点。从30年代开始至今对其进行过多次考察，发现黑潮路径有两种可能位置：一种为明显弯曲的路径，弯曲中心在138°E，弯曲波长为500～800km，弯曲半径为150～400km；另一种为没有弯曲的路径。在每种情况下都能使持续稳定的流量向高纬输送。
西边界流每年向高纬区输送热量，约同暖气团向高纬输送的热量相等，这对高纬的海况和气候产生巨大的影响。