在地球上不同的地点和不同的季节，大气风场变化很大。地面风场已在图8-6中给出。观测到的200hPa风场和位势高度场如图8-7。这一高度通常是对流层急流最大风速所在之处。图中箭头代表风场。由图可见，箭头基本上平行于等高线，这表明大气运动处于近似地转平衡。在南、北半球均有宽广的纬向流，其上叠加有大尺度扰动，亦即行星尺度静止波，这一环流主要是自西向东，并且在南半球更为强大和更趋于纬向方向。在赤道地区，大气风场弱于中、高纬度。
图8-7(a)，(b)是冬季和夏季200hPa风场和高度场的情况。由图中可以看出，急流在冬季明显加强。北半球夏季，亚洲南部有一个闭合环流。此时，急流已北移，如所预料的那样，定常波在北半球更显著一些，并在冬季达到最强。在北半球，定常波常表现为波数为2的波状分布，两个槽分别位于美洲和亚洲大陆的东面，二个脊分别位于欧洲和北美的西面。这些定常波的位相和振幅十分强烈地取决于地面处的强迫。因此，它们也与季节的变化有关。例如随着季节变化，槽脊有显著的东西方向移动。比较200hPa高度分布和1000hPa高度分布(图8-6)，可知对流层中的高纬度槽脊随高度增加有显著西倾现象。这一倾斜是与地面低压上游的冷平流和地面高压上游的暖平流相连的。
纬向风在南半球的分布比北半球均匀，这与南半球地面较为均匀的特征有关。北半球亚洲东部和美洲东部存在强劲的急流。西风带有明显的季节性移动，它向夏半球的极地移动约10个纬度。在冬半球由于极地与赤道间温度梯度增大，西风强度也达最大。纬向风速的最大季节差异位于南、北半球纬度的30°附近。
三、平均大气环流的铅直结构
温压场的结构和地转风关系，决定了地球大气纬向风结构。根据观测资料，得到纬向风时间平均的铅直和经向分布。
观测结果表明，在北半球沿经圈有三个闭合环流圈，在热带和极地各有一个直接环流圈，即空气自较暖处上升，在对流层上部向较冷处流去，然后下沉，而在对流层低层空气由冷处流向暖处，构成一个闭合系统。在热带的称哈得莱(Hadley)环流。在极地的环流称极地环流。在两个直接环流之间的中高纬地区则存在一个与直接环流相反的闭合环流圈，称之为间接环流圈。该环流圈的特点是在暖处下沉，冷处上升，是一个较弱的环流圈。这个间接环流圈亦称费雷尔(Ferrel)环流。图8-8是一个综合的理想化的经圈三圈环流模式，这是一种气候平均模式。
与三圈环流对应的地面气流，在低纬度和极地附近大致是东风带，而在中纬度是西风带。高空气流在中高纬度地区基本上都是西风，与地面风带不同，主要系统丧失了经向风分量变成真正的西风。在赤道上空是东风控制。