三、发展趋势
目前地理信息系统的主要发展趋势集中在以下几个方面：
1.空间数据结构与数据管理：传统的栅格和矢量结构各有特点，目前倾向于两种结构并存。需要设计高效的栅格—矢量相互转换算法来支持栅格和矢量统一的系统。特别是适用于微机地理信息系统更具有特殊意义。为满足建立大规模实用系统的需要，图形空间数据压缩技术也在发展。空间数据库系统的研制，包括逻辑结构的设计和适合于地理实体表示的物理存储结构的研究正在从理论走向实用；一种面向对象的数据模型由于更适合定义复杂的地理实体和对复杂事物的直接操作而被接受，实用的语言界面正在开发。新的空间数据结构，如“真三维”、“时空四维”等结构也正在探索中。
2.数据自动输入技术：图形和属性数据的输入历来是GIS建立的一个“瓶颈”，自动输入的发展将最终解决这个问题。GIS自动输入包括对属性表格的扫描和识别、图形扫描和追踪、拓扑关系自动生成、图例符号的自动标识等。
3.GIS的微机化：微机化是地理信息系统普及的关键。由于微机在速度、容量和功能等方面的限制，微机GIS软件技术的发展难度较大。目前国外许多著名的系统作了微机化，国内的许多系统大多也是针对微机开发的，至今尚未有商品化的成果。
4.GIS与遥感的进一步结合：GIS与遥感结合主要采用两种方式，一种是通过软件接口完成数据结构的相互转换，将图像处理的结果输入GIS，或将GIS专题信息传入遥感图像处理系统进行信息复合及辅助信息分类；另一种是将GIS与遥感处理系统组成一个统一的软件系统，以完成信息复合、交互查询、自动分类、更新等GIS功能。这是GIS与遥感图像结合的高级形式。国外在中小型机上开发的一些GIS，已具有GIS与遥感叠加交互查询等功能。
5.GIS的智能化：以专家经验式知识为基础的GIS，具有更强的分析和表达复杂地学问题的能力，引起了普遍重视。美国加州大学巴巴拉分校研制的以专家知识为基础的KBGIS-Ⅱ就是其中之一。这些系统并不十分完善，主要是由于GIS所面临问题的复杂性，以及地理专家知识还没有计算机化，智能化的GIS代表着一个令人鼓舞的重要发展方向。
6.GIS应用模型开发：应用模型不足，是阻碍GIS实用化的原因之一，目前应用模型的开发已受到较大的重视，比较引人注目的是：①引进空间化的数理统计和系统分析方法；②通过实例研究，建立专业模型，如水土流失、森林火灾预报、土地评价、地貌分析、旅游资源评价、环境污染评价等，作为模型工具提供用户使用。在GIS应用中，应用模型是联系GIS应用系统与常规专业研究的纽带，模型的建立绝不是纯数学或技术性的问题，它必须以广泛深入的专业知识为基础。专业研究深入程度决定了所建模型的质量与效果。事实上正是地理模型把GIS应用系统和常规专业研究紧密地结合在一起了。因此，应用模型是今后研究的重点和发展的主要方向之一。
7.具有统一标准的分布式系统：由于GIS的迅速发展，建立具有统一规范标准的多级、分布式系统，已成为地理信息系统发展的必然趋势，国外的一些重要的GIS软件系统如ARC/INFO、MIPS等都发展了网络通讯功能。
8.宏观应用和微观应用进一步加强，并形成新的产业：GIS从早期主要为地理、环境、资源、测量等宏观项目决策服务，开始进入城市和大企业等微观管理领域。GIS与经济和社会发展的结合更加紧密，而且从企业应用走向政府应用，出现了综合性系统与专业性系统共存共荣的局面。同时，GIS正在形成一门产业，1991年世界范围内与GIS软、硬件有关的总收入为70亿美元。在美国当前经济衰退中，GIS的收入仍呈上升趋势。
9.加强GIS教育：为了发展和推广GIS应用系统，必须采取多种形式，加强GIS的宣传教育，在一些高等学校开设GIS课程，系统讲授GIS的内容，对在职技术人员、领导干部可以办短训班或举办讲座，专门介绍某个软件工具或应用系统，从而提高广大管理人员的素质，使GIS真正转化为实际生产力，有效地推动区域经济的发展和社会的进步。