地理信息系统的价值很大程度上取决于系统内所包含数据内容的数量与质量。地理信息系统具有为回答各种询问而转换原始空间数据的能力。虽然有些转换能力如数据的清除和追加，比例尺与投影的变化等对地理信息系统与机助地图制图系统来说是共有的，然而地理信息系统在对空间数据、非空间数据以及空间数据与非空间数据结合方面的大量操作与分析并由此所产生新的信息方面是其特有的。要达到这一目的，一个良好的地理信息系统必需要能接受各种类型与各种格式的数据。
地理信息系统数据采集，是指将非数字化形式的各种信息通过某种方法数字化，并经过编辑处理，变为系统可以存储管理和分析的形式。