（一）低纬环流 当大气由赤道上空向北流向极地上空时，受地转偏向力影响，由南风逐渐右偏，流到北纬30°附近上空时，风向偏转成了西风。这样，来自赤道上空的气流就不能再继续向北流向极地，而是变成自西向东运行了（见本页图中箭头1）。由于赤道上空的空气源源不断地流来，又不能继续北进，便在北纬30°附近上空聚积，产生下沉气流，致使近地面气压增高，形成副热带高压带。
在近地面，气压梯度力的方向是由副热带高压指向赤道低压，大气在由副热带向南流动过程中，逐渐向右偏转为东北风，叫做东北信风（见本页图中箭头2）。东北信风与南半球的东南信风在赤道地区辐合上升。这样便在赤道与北纬30°之间形成一个低纬度环流圈。
（二）中纬环流与高纬环流 在近地面，从副热带高压流出的气流，除一部分向南流回赤道外，另一部分向北流向副极地低压，这支气流在北流过程中逐渐向右偏转成西南风，又叫盛行西风（见上页图中箭头3）；与此同时，从极地高压向南流的气流，逐渐向右偏转成东北风，又叫极地东风（见上页图中箭头5）。盛行西风与极地东风这两支冷暖不同的气流，在北纬60°附近相遇，暖而轻的西风气流爬升到冷而重的东风气流之上，形成副极地上升气流。上升气流到高空，又分别流向副热带和极地的上空（见上页图中箭头4和6）。这样就形成了中纬度环流圈与高纬度环流圈。由于副极地上升气流到高空即向南北流走，致使北纬60°附近的近地面气压降低，形成副极地低压带。
南半球的气流受地转偏向力的影响向左偏转，所以环流的方向与北半球不同。
这样，全球共形成七个气压带，即赤道低压带，南、北半球的副热带高压带，南、北半球的副极地低压带，南、北半球的极地高压带。在气压带之间形成了六个风带，即南、北半球的低纬信风带（北半球为东北信风，南半球为东南信风），南、北半球的中纬西风带（北半球为西南风，南半球为西北风），南、北半球的极地东风带（北半球为东北风，南半球为东南风）。
由于太阳直射点随季节变化而南北移动，地球上的气压带和风带的位置，也随季节变化而移动。就北半球来说，大致是夏季北移，冬季南移。
实际上，地球表面并不是均匀的，由于海陆分布、地形起伏等因素的影响，大气环流比上述状况要复杂得多。
海陆分布对大气环流的影响 看1月和7月海平面等压线图，南半球的气压带基本上呈带状分布，而北半球的气压带则断裂成块状，特别是亚洲与太平洋地区，气压带被分裂为一个个范围很大的高压区和低压区。对照世界大洲和大洋的分布，就可以看出，这是因为南半球海洋面积占绝对优势，而北半球的陆地面积较大。
在河湖或海里游泳的人，都有这个体会。盛夏的中午，如果你躺在岸边沙滩上会感到热乎乎的，而在水里却是温和的；冬季恰好相反。这主要是因为海水的比热比陆地大。在同样的太阳辐射条件下，海水温度变化比陆地要缓慢得多。夏季，大陆上的气温比海上气温高得多，形成低压；冬季，大陆上的气温比海上气温低得多，形成高压。