第四节 矿产资源及其利用
矿产资源 矿产是指富集于地壳中或出露于地表达到工农业利用要求的有用矿物。矿产是一种重要的自然资源，是社会生产发展的重要物质基础。早在文字发明之前，人类就已开发和利用了矿产。随着生产的发展和科学的进步，人类发现和利用的矿产种类越来越多，应用的范围也越来越广泛。一个国家对矿产资源开发利用的广度和深度，从某种意义上来说，可以作为这个国家经济发展水平的标志。
矿产资源属于非可再生资源，数量是有限的。随着生产的发展和对矿产资源的开发利用，某些矿种发生短缺甚至开始枯竭，也是很自然的现象。但是，随着科学技术的进步，人类对矿产资源的勘探和利用日益广泛深入，资源后备储量会有所增加；对于一些可能耗尽的矿产资源，人类正在寻找新的可以代替的资源。
世界矿产资源的开发利用 目前，世界上广泛应用的矿产资源有80多种，其中产值大、在国际市场上占重要地位的非能源矿产有铁、铜、铝土、锌、镍、磷酸盐、铅、锡、锰和黄金等。这些主要矿产资源的分布和开采，发展中国家都占有相当大的比重，有些发展中国家的经济主要依赖矿产资源的出口。发达的资本主义国家不仅消费了全球大部分矿产资源，而且从掠夺和加工这些资源中牟取暴利，并使发展中国家在经济上长期依附他们。现在，许多发展中国家正采取各种措施，广泛深入地开展一场经济领域里维护民族权益的斗争，单纯出口矿产资源的状况已有所改变，本国的资源加工工业正在蓬勃兴起。
随着工农业生产和科学技术的发展，人们对矿产资源的开发利用，已经进入了日益广泛和深入的阶段。当前，虽然某些矿产资源出现了枯竭的迹象，但由于世界各国利用矿产资源的品种日益增加，类型越来越多，品位①要求不断降低，综合利用的程度越来越高，一定程度上缓解了某些矿产资源的减少。再加上海底矿产资源，如锰结核等的开发利用已经提上日程，使许多重要矿产的储量至少可以保证今后若干年的需要。目前人类对地壳的钻探深度只有1万米左右，这薄薄的地壳上层占整个地球体积的比重尚不足2‰；钻探技术的不断进步，将给人类开发利用地壳深层极其丰富的矿产资源，开辟广阔的前景。
矿产资源的开发利用，一方面保证了世界经济长期发展；另一方面，也对环境产生了一些不利影响。例如，露天采矿时大规模剥离岩土，人为造成水土侵蚀；地下采矿形成的采空区，造成地面沉降塌陷，破坏地下水的自流循环；废矿石的堆积，占用了大面积土地；矿区排放出未经处理的粉尘、废气、废水对环境造成污染。有些工业发达国家还出钱将有害的工业废弃物运到发展中国家堆积，引起当地环境的恶化。因此，在开发利用矿产资源时，也必须采取有效措施，保护环境。