第一节 水循环和水平衡
自然界的水循环 水循环是指自然界的水在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈四大圈层中通过各个环节连续运动的过程。自然界的水循环运动时刻都在全球范围内进行着，它发生的领域有：海洋与陆地之间，陆地与陆地上空之间，海洋与海洋上空之间。
（一）海陆间循环 海陆间循环是指海洋水与陆地水之间通过一系列过程所进行的相互转换运动。这是最重要的一种循环运动。这一运动的具体过程是：广阔海洋表面的水经过蒸发变成水汽，水汽上升到空中随着气流运行，被输送到大陆上空，其中一部分水汽在适当条件下凝结，形成降水。降落到地面的水，一部分沿地面流动，形成地表径流①；一部分渗入地下，形成地下径流。二者经过江河汇集，最后又回到海洋。这种海陆间的循环又称为大循环。通过这种循环运动，陆地上的水就不断得到补充，水资源得以再生。
（二）内陆循环 降落到大陆上的水，其中一部分或全部（指内流区域）通过陆面、水面蒸发和植物蒸腾形成水汽，被气流带到上空，冷却凝结形成降水，仍降落到大陆上，这就是内陆循环。由内陆循环运动而补给陆上水体的水量为数很少。
（三）海上内循环 海的水蒸发成水汽，进入大气后在海洋上空凝结，形成降水，又降到海面。
在水循环的一系列过程中，通过降水、地表径流、入渗、地下径流、蒸发和植物蒸腾等各个环节，使大气圈、水圈、岩石圈和生物圈相互联系起来，并在它们之间进行能量交换。同时因水在运动中夹带溶解物质和泥沙而使物质迁移。再者，由于水循环运动，使大气降水、地表水、地下水、土壤水之间相互转化，使水资源形成不断更新的统一系统。
据计算，大气中总含水量为12900立方千米，而全球年降水总量为577000立方千米，大气中的水汽平均每年可以跟降水转化44次（577000／12900），也就是大气中的水汽，平均每8天多轮换一次（365／44）。全球河流总储水量约2120立方千米，而河流年径流量为47000立方千米，这就是说，全球的河水每年可以跟降水转化22次（47000/2120），也就是河水平均每16天多轮换一次（365／22）。由于地球上的水处于循环运动之中，从这个意义来说，水是一种世界性的不断更新的资源，具有取之不竭的特点。但是在一定的空间和时间范围内，水资源又是有限的。如果人类取用水量超过更新的数量，就要造成水资源的枯竭。